A primeira Miss America foi coroada em setembro de 1921 porque os hoteleiros de Atlantic City queriam mais uma semana de movimento depois do Labor Day. Montaram um desfile de cadeiras de rodas, um concurso de maiôs na areia e um troféu em forma de sereia dourada, e uma garota de dezesseis anos inscrita por um jornal de sua cidade levou o prêmio. Tudo o que veio depois (a passarela, o órgão, os protestos, o concurso rival realizado na mesma noite) cabe em cerca de três quilômetros de Boardwalk e ruas secundárias que você ainda pode percorrer em um dia.
A semana que precisava ser preenchida
O concurso não foi concebido como instituição cultural. Era um prolongador de temporada. Atlantic City vivia de excursões ferroviárias e passeios de um dia, e o dinheiro parava de repente no Labor Day, então a comissão de negócios criou um festival de outono de vários dias para manter os visitantes na cidade por mais uma semana. O concurso de beleza era um evento dentro desse festival, e nem sequer o principal: havia um desfile de cadeiras de rodas pelo Boardwalk, uma revista de banhistas na areia, bandas e uma multidão julgada tanto pelo barulho quanto por qualquer júri.
O nome oficial revela como funcionava. Era um concurso de beleza interurbano, com jornais de todo o país realizando suas próprias eliminatórias locais e enviando a vencedora para a beira-mar com uma acompanhante. A vencedora de 1921 tinha dezesseis anos, era miúda e estava quase totalmente despreparada para o que o título se tornaria. A expressão "Miss America" ficou colada a ela depois; não foi anunciada sobre sua cabeça naquela noite. Ela voltou no ano seguinte para defender o título e perdeu.
Depois, quase morreu. Grupos religiosos e clubes de mulheres fizeram forte pressão contra um concurso de maiôs para adolescentes, os organizadores abandonaram o evento após 1927, e ele só voltou a ser um marco permanente em meados da década de 1930. A versão que a maioria imagina, com bolsas de estudo, provas de talento, passarela televisionada e uma canção, foi montada décadas depois. O fundo de bolsas data de 1945.
Quase nada físico sobreviveu de 1921. Os piers que sediaram as primeiras eliminatórias pegaram fogo, desabaram ou foram reconstruídos de forma irreconhecível, e não há placa que marque a primeira coroação. O que sobrevive é a corrente de lugares que levaram a história adiante, e vários deles valem a sua tarde por mérito próprio.
A sala onde a coroa mudou de mãos
Comece pelo Jim Whelan Boardwalk Hall (Boardwalk com Georgia Avenue), porque é esta a sala. O concurso passou para este palco em 1940 e ficou até 2018, o que significa que a passarela, o desfile de maiôs, as lágrimas e as coroações televisionadas que fixaram a Miss America na memória coletiva aconteceram todos sob este teto, ainda o maior vão livre de sua época, construído para engolir uma multidão de 10.000 pessoas e mais.
O saguão é livre para percorrer. Esta é uma arena em funcionamento, não um museu, então o que você encontra é escala em vez de interpretação. Fique no nível do piso e a geometria da coisa explica o concurso melhor do que qualquer vitrine faria. A candidata saía de um túnel para um grande anfiteatro onde os assentos mais distantes ficavam a um quarteirão de distância, sem telões para levar seu rosto, e é exatamente por isso que o andar e a postura importavam tanto.
O outro motivo para vir é o órgão de tubos Midmer-Losh embutido no salão, um instrumento numa escala que nada no mundo iguala. Há recitais gratuitos ao meio-dia, e o Curator's Tour acontece às quartas-feiras às 10h, com inscrição prévia obrigatória. Essa inscrição não é formalidade; o tour entra em câmaras em pequenos números, então um grupo de qualquer tamanho precisa reservar bem antes e deve contar com ser dividido. Confira o calendário de eventos antes de planejar qualquer coisa aqui, porque em dias de espetáculo as áreas públicas fecham totalmente e você vai acabar encarando um saguão trancado. Ingressos para eventos, se quiser ver a sala cheia, custam cerca de US$ 40 a US$ 150.
O arranha-céu à beira-mar
Cinco minutos subindo o Boardwalk, o The Claridge Hotel (Brighton Park, a um quarteirão do Boardwalk) é o último dos grandes hotéis pré-cassino da cidade e o único edifício deste roteiro onde a vida administrativa do concurso realmente aconteceu. A Miss America Organization mantinha escritórios aqui. Marilyn Monroe ficou no prédio quando veio à cidade como Grande Marechal do desfile da Miss America nos anos 1950, uma reserva que mostra quanto apelo nacional o concurso já tinha então, e o quanto havia se distanciado de uma comissão tentando preencher uma semana lenta de setembro.
Os dois salões de festas restaurados são o que há para ver, e dão o retrato honesto da semana do concurso em meados do século: aqui aconteciam as recepções dos patrocinadores e os encontros com acompanhantes enquanto o público assistia à passarela rua abaixo. São espaços para eventos, então o acesso depende do que está reservado. Pergunte na recepção em vez de presumir.
O VÜE, bar no terraço, cuida da versão moderna da mesma função. É uma boa parada para uma bebida com vista longa pelo Boardwalk, os coquetéis ficam em torno de US$ 14 a US$ 18, e na alta temporada você deve ligar antes para garantir uma mesa. Grupos maiores podem ser acomodados para uma festa no bar, mas aparecer com doze pessoas num sábado de verão sem reserva não vai funcionar. Os quartos custam cerca de US$ 90 a US$ 250, o que faz dele uma base razoável para este roteiro específico; se as datas estiverem apertadas, compare com a busca de hotéis em Atlantic City antes de decidir.
O pier para onde as multidões transbordaram
Caminhe para o nordeste e o Steel Pier (Boardwalk com Virginia Avenue) é a outra metade da semana do concurso, a parte que nada tinha a ver com os jurados. Aberto desde 1898, era onde as multidões de setembro iam depois que os eventos formais acabavam, e continua sendo o trecho mais barulhento do Boardwalk.
Para este roteiro, a única coisa que vale comprar é a roda-gigante de observação. Cerca de US$ 20 por pessoa compram uns dez minutos, e do alto você vê toda a geografia da história de uma vez: o volume do Hall a sudoeste, o Claridge destacado das torres mais novas, a praia onde a revista de banhistas foi encenada e a grade de avenidas rumo ao interior. Se você fizer só uma atração paga na cidade, que seja esta, a que torna a história legível.
Os brinquedos funcionam aproximadamente de abril a outubro, a roda vai de março a dezembro, e os horários são sazonais, então nos meses de transição verifique antes de descer. Grupos são fáceis: os cadernos de bilhetes são vendidos em quantidade nas bilheterias e nada precisa ser reservado.
O outro concurso, dois quarteirões e um mundo de distância
Qualquer relato honesto do concurso do Boardwalk precisa incluir a noite de 17 de agosto de 1968, e o African American Heritage Museum of Southern New Jersey (uma curta viagem rumo ao interior a partir do Boardwalk) é a coleção que a preserva. Naquela noite, enquanto o concurso acontecia no Hall, a primeira Miss Black America foi realizada num salão de hotel a alguns quarteirões de distância, uma resposta direta a um concurso que passara quase cinquenta anos sem coroar uma vencedora negra. Na mesma noite, no Boardwalk em frente à arena, manifestantes da libertação feminina realizaram o protesto que transformou o concurso numa polêmica nacional em vez de um passatempo nacional.
Dois concursos, uma noite, a algumas centenas de metros um do outro. Você não vai ouvir falar do segundo dentro da arena, e é exatamente por isso que esta parada pertence ao roteiro em vez de ser um extra opcional.
O museu abre de quarta a domingo, das 11h às 17h. A entrada é de US$ 3 para adultos e US$ 2 para estudantes, a título de doação, grátis às quartas-feiras e grátis para militares. É uma coleção regional em atividade, não uma atração turística sofisticada, e recompensa uma hora de leitura de verdade. Grupos e excursões escolares são bem-vindos e o espaço pode ser alugado para eventos, mas ligue para (609) 704-5495 para agendar um horário; aparecer sem avisar com um ônibus não vai funcionar.
Um elefante com participação na história
A Lucy the Elephant (uma curta viagem rumo ao sul pela costa) parece um desvio e não é. O elefante de estanho e madeira de seis andares foi construído em 1881, completa 145 anos este ano, e é a atração de beira de estrada mais antiga do país ainda de pé. A ligação é um homem: John L. Young, o operador do pier que teve participação na vida inicial de Lucy e participação na invenção do concurso, o que é um resumo tão perfeito do modelo de negócios da Atlantic City primitiva quanto você vai encontrar. Candidatas gravaram matérias aos pés dela nas décadas seguintes.
Os tours são guiados, a cada meia hora, e funcionam em pequenos grupos fixos, então um grupo de mais de uma dúzia será dividido e entrará na fila. Reserve antes ou conte com um tempo parado esperando. Os ingressos custam US$ 8,50 para adultos e US$ 4,00 para crianças de 3 a 12 anos. Os horários são sazonais, então confirme antes de viajar; no inverno você pode acabar admirando só o exterior e mais nada. Conte cerca de duas horas de ida e volta a partir do Boardwalk, incluindo o transporte.
Onde os organizadores comiam e onde todo o resto enfrentava fila
A máquina social do concurso comia no Knife & Fork Inn (Atlantic Avenue com Pacific, na ponta sudoeste da orla). Abriu em 1912 como clube privado masculino e virou uma sala de jantar exclusiva na véspera da Lei Seca, o que o tornou a sala onde organizadores, patrocinadores e acompanhantes faziam a metade silenciosa da semana do concurso. Continua administrado pela família e continua sendo um restaurante sério de frutos do mar, não um tema. Jantar todas as noites a partir das 16h, pratos principais em torno de US$ 35 a US$ 60, e reservas são fortemente recomendadas. É uma casa para casais e pequenos grupos por natureza, embora aceite festas privadas se você organizar com antecedência.
O contrapeso é o White House Sub Shop (Arctic Avenue, rumo ao interior a partir do Boardwalk), aberto desde 1946 e funcionando como o mural não oficial da cidade. As fotografias incluem os artistas e dignitários que o concurso trazia à cidade todo setembro, e os sanduíches são a razão pela qual os locais mantêm o lugar vivo há oitenta anos. Os subs custam cerca de US$ 12 a US$ 20, aberto todos os dias das 10h às 20h. É atendimento no balcão num espaço minúsculo. Um grupo pode enfrentar a fila e levar a comida embora tranquilamente; um grupo que espera sentar-se junto vai se decepcionar.
Terminando o dia na Tennessee Avenue
Termine no Tennessee Avenue Beer Hall (o Orange Loop, a duas quadras do Boardwalk), que é a única parada desta lista que existe por causa do que a cidade está fazendo agora, e não pelo que fez em 1921. O renascimento do Orange Loop transformou três quadras curtas na única parte da cidade onde você pode sentar ao ar livre com uma cerveja local e não estar dentro de um cassino.
É também, de longe, o melhor local para grupos na trilha: 175 lugares ao ar livre entre bancos de piquenique e uma tenda, então um grupo de quinze pessoas pode realmente se sentar junto. Ligue para (609) 541-4099 para reservar bancos, especialmente nos fins de semana. As canecas custam cerca de US$ 7 a US$ 9 e os pratos US$ 14 a US$ 20. Fecha às segundas-feiras, então planeje-se em torno disso.
Fazendo tudo em um dia
Escolha uma quarta-feira. É o único dia que alinha a Curator's Tour das 10h no Hall com entrada gratuita no museu histórico, e evita o fechamento do beer hall às segundas-feiras.
Um roteiro viável: visita ao órgão às 10h, uma hora no saguão da arena, depois cinco minutos subindo o Boardwalk até os salões de festa do Claridge. Sanduíches na Arctic Avenue para o almoço, cerca de quinze minutos a pé para o interior. Tarde no museu histórico, depois volta ao Boardwalk para a roda-gigante no Steel Pier, cerca de uma milha a nordeste do Hall e cerca de vinte minutos de caminhada tranquila. Jantar a sudoeste no Knife & Fork ou, para um grupo, bancos na Tennessee Avenue. Lucy precisa de meio dia só para ela; encaixe-a na ida ou na volta da cidade em vez de espremê-la no meio. Mais contexto sobre o resto da cidade está no nosso guia de Atlantic City.
Notas práticas
Circular é principalmente a pé. O núcleo do Boardwalk (Hall, Claridge, Orange Loop, Steel Pier) é um trecho plano de menos de duas milhas de ponta a ponta, e o próprio Boardwalk é a rota mais rápida a pé. Para as paradas no interior e a sudoeste, os micro-ônibus jitney que circulam pela Pacific Avenue funcionam 24 horas por alguns dólares por viagem e são a solução local para qualquer trajeto curto. As cadeiras rolantes no Boardwalk são um passeio turístico, não transporte, e têm preço accordingly. Lucy está além de uma distância confortável a pé.
Cartão é aceito em quase todos os lugares, mas leve um pouco de dinheiro para a doação do museu, tarifas de jitney e bilheterias. Guarde notas de um dólar para a cultura de gorjeta do tour do órgão e dos guias, se quiser.
Setembro é o mês atmosférico e o clima está no seu melhor, mas o concurso em si deixou o prédio depois de 2018, então você está visitando a história, não o evento. Fechamentos sazonais são o risco real: os brinquedos do Steel Pier funcionam aproximadamente de abril a outubro, a roda-gigante até dezembro, e Lucy mantém horários sazonais. Verifique o calendário de eventos do Hall primeiro, sempre.
Um dia enxuto custa cerca de US$ 45 a US$ 60 por pessoa: saguão e recital de órgão gratuitos, US$ 3 no museu, US$ 20 na roda-gigante, US$ 15 no sanduíche. Adicione US$ 8,50 para Lucy. Uma versão mais completa com jantar no Knife & Fork e drinks no terraço do Claridge chega mais perto de US$ 130 a US$ 160. Quartos na trilha começam em torno de US$ 90 nos meses mais tranquilos.
Para grupos de dez ou mais, o ranking honesto: o beer hall e o Steel Pier recebem você sem atrito, o Hall e Lucy precisam de reserva antecipada e vão dividir vocês em lotes, o museu precisa de um telefonema, o Knife & Fork precisa de um arranjo para festa privada, e a loja de sanduíches será sempre apenas uma parada para viagem.
