Marchez jusqu'au bout de la Boardwalk d'Atlantic City et la ville change de registre. La foule s'éclaircit. Les mouettes se font plus bruyantes. Le vent vous frappe de deux côtés à la fois — l'océan Atlantique d'un côté, l'Inlet Absecon et les baies intérieures de l'autre — et soudain, tout semble plus frais, plus calme et bien plus local. Voici The Inlet, la pointe nord d'Atlantic City, où un phare de 171 pieds surplombe encore des rues résidentielles, un bassin de pêche en activité fait office de salon de quartier, et les grands complexes sont arrivés sans noyer complètement les bords salés de l'endroit.
Ce qui fait la réputation de The Inlet
The Inlet, c'est Atlantic City dans son essence la plus pure : eau, vent et une silhouette qui échange les néons contre un phare. L'image de carte postale de la ville vit plus au sud, où arcades et stands de tire se déchaînent. Ici, les monuments sont plus solides et plus ouvriers. Absecon Lighthouse, à l'angle de Pacific et Vermont Avenues, est le plus haut phare du New Jersey, allumé pour la première fois en 1857, et l'ascension de 228 marches en colimaçon raides offre une vue qui embrasse toute l'île barrière, les baies intérieures et l'océan.
Au bord de l'eau, Historic Gardner's Basin est le cœur battant du quartier. Des bateaux de pêche y attendent, des restaurants décontractés débordent sur les pontons, l'aquarium a repris vie et les quais de croisière donnent au bassin l'impression d'un lieu qui travaille encore pour vivre. Il dispose également d'un parking gratuit, ce qui n'est pas un détail à Atlantic City ; les locaux savent reconnaître une bonne place.
L'autre particularité de The Inlet est d'être la frontière du renouveau de la ville. C'est le Mile 0, où la Boardwalk commence à l'inlet et s'étend sur 5,5 miles vers le sud jusqu'à Ventnor. Les deux plus récents grands complexes, Ocean Casino Resort et Hard Rock Hotel & Casino, ancrent désormais l'extrémité nord, avec le Showboat (sans casino) à proximité. En face du Hard Rock, l'historique Steel Pier s'avance sur l'océan avec des manèges et une roue d'observation de 227 pieds. Entre les grands noms, de nouveaux logements comme le 600 NoBe, les Terraces at Absecon Inlet et Lighthouse Row recousent lentement des pâtés de maisons restés longtemps vagues et vacants après un projet de rénovation urbaine avorté des années 1960. Le résultat n'est pas léché. C'est par endroits, venteux et toujours en plein mouvement.
Où manger et boire
The Inlet se divise nettement en deux ambiances culinaires, et aucune ne se prend trop au sérieux. Près de Gardner's Basin, le ton est bord de mer décontracté. Back Bay Ale House est l'ancre : un bar-container sur ponton, présenté comme le QG du Basin Mason, servant ses cocktails signature en pot Mason et sa bière fraîche sur une large vue sur la baie. Il ne prend pas de réservation, garde des tables de pique-nique ombragées pour la foule et reste ouvert toute l'année, ce qui lui donne une sorte de charme local têtu. Par une belle soirée, tout le bassin semble pencher vers son ponton.
À quelques pas, Gilchrist nourrit les gens depuis 1946, et cela ressemble toujours à ce genre d'endroit qui sait exactement pourquoi vous êtes venu. C'est un minuscule comptoir de petit-déjeuner et déjeuner en bord d'eau, ouvert environ de 6h30 à 14h, et les crêpes aux myrtilles sont la signature. Le café est fort, la salle petite, et les bateaux dehors font la décoration gratuitement.
Le deuxième monde culinaire vit à l'intérieur des complexes à l'extrémité de la Boardwalk, où les menus montent d'un cran et les vues deviennent plus théâtrales. Ocean Casino Resort abrite les poids lourds. Amada, la salle de tapas andalouses avec vue sur l'océan du chef Jose Garces, apporte cochon de lait et paella aux fruits de mer ; Ocean Steak a la réputation de faire d'un steakhouse de casino une destination plutôt qu'une commodité ; Linguini By The Sea maintient la voie italienne ; Chez Frites, le bistro français de Stephen Starr, ajoute un peu de panache parisien ; et Villain & Saint mélange plats de gastropub et musique live, servant ailes de poulet frit à la coréenne et faux-filet new-yorkais aux côtés de sets de week-end.
De l'autre côté, Hard Rock répond dans une tonalité plus guitare en avant. Council Oak est le steakhouse phare, Il Mulino New York gère l'italien, et l'éternel Hard Rock Cafe fait ce que les Hard Rock Cafes font, mais avec le vent de l'Atlantique dehors et la Boardwalk juste là pour vous rappeler où vous êtes.
Sortir
The Inlet n'est pas un quartier de grosses boîtes de nuit, et franchement, c'est un soulagement. La vraie vie noctambule vit dans le Marina District et le long de la bande principale. Ici, la nuit est faite de musique live, d'un verre avec vue, et de ce genre d'endroit où la salle a encore un peu d'air.
Hard Rock Hotel & Casino est le moteur. Le Lobby Bar propose de la musique live gratuite sept soirs par semaine dans un cadre lounge, ce qui signifie que vous pouvez y passer pour une chanson ou trois sans y consacrer toute votre soirée. Pour les nuits plus importantes, Sound Waves et Hard Rock Live at Etess Arena attirent des artistes en tournée et des concerts tout au long de l'année. C'est le genre de dispositif qui permet au nord de vibrer sans jamais basculer dans le chaos.
Ocean Casino Resort fait aussi vibrer les guitares, surtout au Villain & Saint, où les groupes du week-end donnent un peu plus de voltage à la salle. Il y a quelque chose de satisfaisant à écouter de la musique live si près de l'eau ; le son semble porter différemment quand l'océan est juste derrière la vitre.
Pour un atterrissage plus doux, la classique, c'est Back Bay Ale House au coucher du soleil. C'est là que la meilleure soirée de The Inlet s'estompe, avec une bière ou un Basin Mason sur le ponton tandis que la lumière descend sur les baies intérieures et que les bateaux rentrent. Ce n'est pas un endroit qui essaie de transformer le dîner en scène. Il laisse la soirée arriver.
Que faire / que voir
Commencez par le haut, car c'est là que le quartier fait son plaidoyer. Absecon Lighthouse est une ascension libre — 228 marches jusqu'à la plus haute tour du New Jersey pour une vue panoramique sur l'île, avec une maison du gardien restaurée, une exposition de lentille de Fresnel et des terrains gratuits à la base. Les adultes paient environ 10 $, les enfants 6 $, et les résidents d'Atlantic City avec pièce d'identité entrent pour 5 $. En juillet et août, il est ouvert tous les jours de 10h à 17h ; le reste de l'année, l'horaire est réduit du jeudi au lundi. Venez tôt en été, car la spirale fermée devient chaude en milieu de journée.
Au Gardner's Basin, l'Atlantic City Aquarium a rouvert en mars 2025 après une fermeture de cinq ans et une rénovation complète. Il propose désormais six bassins tactiles à l'étage, dont un bassin à raies à nez de vache, ainsi que des présentations de récifs et des spectacles de nourrissage quotidiens. Le tarif est d'environ 12 $ pour les adultes et 8 $ pour les enfants, et il est ouvert de 10h à 17h. C'est exactement le genre de chose qui fait que les familles s'attardent plus longtemps que prévu.
Depuis les mêmes quais, Atlantic City Cruises propose des excursions d'observation des dauphins, des croisières au coucher du soleil et des croisières happy hour moins chères, généralement de juin à septembre. L'observation des dauphins dure environ deux heures, coûte à partir de 53 $ environ, et comprend un naturaliste marin à bord, avec une reprise gratuite si les dauphins ne se montrent pas. Atlantic City Parasail et Highroller charters de pêche dans la baie partent également d'ici, ce qui signifie que vous pouvez passer la journée sur l'eau sans jamais quitter le bassin.
Sur la Boardwalk elle-même, North Beach Mini Golf & Bike Rentals se trouve sur le tronçon le plus récent, au 120 Euclid Avenue. Il propose 18 trous, une grande terrasse surélevée avec vue sur l'océan, la location de bicyclettes à capote et le seul parcours de mini-golf doté d'un trou de table de craps fonctionnel. C'est le genre de détail que seul Atlantic City aurait l'idée de conserver.
Et puis il y a Steel Pier, en face du Hard Rock : une jetée d'attractions historique de 1898 avec manèges, karts et une roue d'observation de 227 pieds juste au-dessus de l'eau. C'est le genre d'endroit qui rappelle que le nord n'est pas un simple lieu d'observation de l'océan. C'est un endroit pour chevaucher au-dessus de lui.
{{ATTRACTIONS}}
Shopping et marchés
Le shopping n'est pas le point fort de The Inlet, et c'est très bien. C'est un quartier résidentiel et au bord de l'eau, pas un district commercial. Ce qu'il y a à chiner se trouve dans les complexes et autour de Gardner's Basin. Le bassin abrite quelques petites boutiques et échoppes à côté des restaurants, ainsi que des locations de vélos et de sports nautiques, vous pouvez donc acheter un souvenir ou louer sans en faire une corvée.
À l'extrémité de la Boardwalk, Ocean Casino Resort et Hard Rock ont tous deux la grappe habituelle de boutiques de complexe, de magasins de logos et de souvenirs. Si vous voulez une vraie séance de shopping — marques de créateurs, grands magasins, tout le tremblement — dirigez-vous vers le sud aux Tanger Outlets at The Walk près du Convention Center. The Inlet ne prétend pas rivaliser avec ça. Il sait ce qu'il est.
Où loger dans The Inlet
The Inlet vous offre deux options très différentes de grands complexes à haut de la Boardwalk, plus un troisième sans casino. Ocean Casino Resort, ouvert en 2018, est moderne et lumineux, avec des vues sur l'océan du sol au plafond, une scène de piscine dynamique et la plus forte concentration de bons restaurants du quartier. C'est le choix malin si les vues diurnes et la gastronomie comptent plus que le bruit pur.
Hard Rock Hotel & Casino joue sur la musique et l'effervescence, avec des animations live constantes, l'Etess Arena et un thème rock-memorabilia partout. Si vous aimez que votre hall d'hôtel donne l'impression d'avoir un laissez-passer pour les coulisses, c'est celui-ci.
Le Showboat est le bon plan : un hôtel sans casino dont l'espace de jeu a disparu, mais qui a ajouté un parc aquatique intérieur et une salle d'arcade, ce qui le rend populaire auprès des familles qui préfèrent l'espace à une salle de jeu. Les trois se trouvent à la limite de la plage de The Inlet, vous bénéficiez donc de sable plus calme et plus venteux que sur la bande, tout en restant à distance de marche ou de trajet court de tout.
Au-delà de ces tours, les pâtés de maisons résidentiels derrière se remplissent encore de maisons de ville et d'appartements neufs plutôt que d'hôtels, donc les complexes restent le choix pratique ici. Les tarifs des hôtels en direct s'affichent ci-dessous.
{{HOTELS}}
Se déplacer
The Inlet se trouve à l'extrémité nord d'une île barrière compacte, donc une grande partie est praticable à pied. La Boardwalk commence ici au Mile 0 et s'étend vers le sud devant tous les autres casinos, ce qui signifie que vous pouvez parcourir toute la bande à pied depuis votre porte si vous avez de bonnes chaussures et de la patience. La nouvelle Promenade de la Digue d'Absecon Inlet vous offre un second chemin pavé plus calme le long de l'inlet arrière — gratuit, ouvert 24h/24, idéal pour un jogging matinal, une photo du lever de soleil sur les gratte-ciel ou un spot de pêche, bien que vous ayez besoin d'un permis du New Jersey pour lancer une ligne.
Pour rejoindre le bassin Gardner ou le phare depuis les resorts de la Boardwalk, c'est une courte marche, un taxi ou un VTC. Le bassin Gardner dispose également d'un grand parking gratuit si vous conduisez. Les minibus bleus Jitney de la ville font le tour de l'île à bas prix et relient The Inlet à la bande et au Marina District, et les navettes gratuites des casinos ouvertes toute l'année sont également utiles. Pour venir en ville, l'Aéroport International d'Atlantic City (ACY) est à environ 20–25 minutes en voiture ; Philadelphie est à environ une heure à une heure et demie ; et les trains et bus NJ Transit vont jusqu'à la gare d'Atlantic City près du Convention Center, à quelques minutes au sud de The Inlet.
Le temps que vous ayez marché du phare au bassin et retour à la Boardwalk, The Inlet a généralement fait ce qu'il fait de mieux : il a ralenti Atlantic City juste assez pour que vous remarquiez les mouettes, les bateaux, les terrains vagues entre les nouvelles constructions, et le fait que l'extrémité nord de la ville appartient encore, d'une manière obstinée, aux gens qui y vivent.