Au nord de Virginia Avenue, le Boardwalk se vide. La foule s'étiole : promeneurs de chiens, joggeurs et hommes pêchant à la rambarde, le vent souffle directement de l'inlet, et au-dessus des toits de maisons parfaitement ordinaires avec des porches parfaitement ordinaires, on aperçoit le sommet d'un phare qui était allumé bien avant que quiconque imagine un casino ici. C'est North Beach, à environ vingt minutes à pied du milieu du Boardwalk, et c'est la partie d'Atlantic City que la plupart des week-ends n'atteignent jamais.
Commencez au sommet du phare
Absecon Lighthouse (the Inlet, à l'angle de Pacific et Rhode Island avenues) est l'heure la moins chère que vous passerez ici, et elle donne un sens à tout ce que vous ferez ensuite. Depuis la salle de veille, vous embrassez tout l'inlet d'un coup : le chenal, la baie derrière, les tours des casinos alignées au sud, et la surprise de constater combien North Beach est en réalité petit. On en voit les limites depuis là-haut, et c'est pourquoi il faut le visiter au début d'un séjour plutôt que de le caser à la fin.
L'entrée coûte 10 $ pour les adultes, 9 $ pour les seniors et les étudiants, 6 $ pour les enfants de 4 à 12 ans, et gratuit pour les moins de 4 ans. L'accès sans réservation est possible. Les groupes et les sorties scolaires sont bienvenus sur arrangement, mais l'escalier de la tour est en file indienne, donc tout groupe de plus de quelques personnes monte par vagues. Prévoyez l'attente. De septembre à juin, il ouvre du jeudi au lundi, de 11h à 16h, fermé le mardi et le mercredi, avec dernière montée une demi-heure avant la fermeture. Vérifiez la veille avant de bâtir une matinée autour de cette visite.
Où dormir à cette extrémité du Boardwalk
Trois grands établissements ancrent North Beach, et le choix entre eux est un vrai choix.
Ocean Casino Resort (North Beach, la plus septentrionale des trois tours) est la base la plus solide par tous les temps. Les chambres coûtent environ 150 $ à 450 $ la nuit selon la saison et le jour de la semaine, et le supplément côté océan vaut la peine ici d'une manière qui n'est pas vraie partout sur le Boardwalk : vous obtenez l'eau libre et la plage, pas un parking. Le spa est un véritable établissement de bains, et le Topgolf Swing Suite est le plus grand du pays, réservé à l'heure, chaque box accueillant jusqu'à huit personnes. C'est la salle de groupe la plus utile à North Beach quand le temps se gâte.
Hard Rock Hotel & Casino Atlantic City (Boardwalk à Virginia Avenue) est la raison de loger à cette extrémité plutôt qu'au milieu. Les chambres coûtent environ 130 $ à 400 $. Il y a de la musique live presque tous les soirs, dont une bonne partie gratuite dans le lobby et les bars de plage, et Sound Waves propose une programmation régulière de concerts payants jusqu'en 2026 et au-delà. Si vous réservez un spectacle pour un groupe, achetez les billets en une seule transaction et vous serez assis ensemble ; achetez-les séparément et vous ne le serez pas.
Island Waterpark at Showboat (North Beach, sur le Boardwalk à States Avenue) se trouve dans un hôtel sans casino, ce qui compte plus qu'il n'y paraît. Les familles et les groupes qui ne veulent pas d'un étage de casino entre la porte d'entrée et l'ascenseur ont où aller, et l'entrée générale est par personne sans politique à l'entrée : à partir de 49 $, ou 29 $ pour l'entrée twilight après 16h. L'espace Paradise Island réservé aux adultes est à partir de 69 $, le bon choix pour un groupe qui veut un bar et non une zone de jeux familiale. L'arcade Lucky Snake dans le même bâtiment est un billet séparé, alors prévoyez-le ou passez outre.
Les tarifs varient fortement entre un vendredi et un mardi, et les semaines de transition de part et d'autre de l'été sont là où se trouve la bonne affaire. Comparez les trois sur la recherche d'hôtels à Atlantic City avant de vous engager sur un tarif public.
La promenade vers le nord jusqu'à l'Inlet
La raison de venir au nord, c'est le Boardwalk au-dessus des casinos. Il est plus calme et ouvert au vent, et il file vers l'Inlet avec l'eau d'un côté et de petits immeubles résidentiels de l'autre. Faites-le une fois et le quartier devient évident.
Louez des roues chez North Beach Mini Golf & Bike Rentals (the Inlet). La location de vélos commence à environ 10 $ l'heure, les surreys coûtent plus cher, et le surrey quatre places est celui à prendre : lent, ridicule et bien meilleure compagnie que quatre vélos séparés. Le mini-golf coûte environ 12 $ à 15 $ par personne, et l'endroit est explicitement conçu pour les groupes et les événements privés, donc un anniversaire d'une douzaine de personnes n'est pas une imposition. C'est fermé le jeudi, ce qui prend les gens au dépourvu.
Le cyclisme sur le Boardwalk a des horaires matinaux, alors roulez tôt et vous aurez le tronçon nord presque pour vous seuls. La plage elle-même est gratuite à Atlantic City, sans badge ni vignette à acheter, ce qui n'est pas le cas dans la plupart des villes de cette côte.
Une matinée à Gardner's Basin
Gardner's Basin est la poche de l'inlet actif, à environ dix minutes à pied du phare, et c'est une matinée complète en soi.
Atlantic City Aquarium (Gardner's Basin) a été récemment rénové et est délibérément petit. Comptez une heure, pas un après-midi, et laissez-le servir de point d'ancrage à la matinée sans la porter à lui seul. Les billets sont à 15 $ pour les adultes, 10 $ pour les seniors, 8 $ pour les enfants de 3 à 12 ans et gratuit pour les moins de 2 ans. Il ouvre de 9h30 à 18h à partir du 6 septembre, avec dernière entrée à 17h15. Il y a un parking pour autocar et bus scolaire sur place, et une salle de fête pouvant accueillir jusqu'à 75 personnes pour la journée, ce qui est rare dans cette ville en dehors d'une salle de bal de casino.
Atlantic City Cruises (Gardner's Basin) part du même bassin et embarque jusqu'à 100 passagers, donc un groupe ne pose pas de problème, mais les sorties d'automne n'ont lieu que quelques jours par semaine. Réservez à l'avance ; ne vous présentez pas à l'improviste. La croisière aux dauphins est à 50 $ pour les adultes, 45 $ pour les seniors, étudiants et militaires, 25 $ pour les enfants de 5 à 12 ans et gratuit pour les moins de 5 ans. Les dauphins à gros nez sont résidents au large de cette côte, donc l'argument est honnête, et si aucun n'est aperçu, l'opérateur vous offre un billet de retour gratuit. La sortie dauphins de 13h a lieu tous les jours jusqu'au 27 septembre, puis les mercredis, samedis et dimanches jusqu'au 7 novembre. Les croisières plus courtes skyline, sightseeing et happy hour s'arrêtent à la mi-septembre, donc si c'est ce que vous vouliez, venez plus tôt dans le mois.
Ensuite, marchez deux minutes jusqu'à Back Bay Ale House (Gardner's Basin) et installez-vous sur la terrasse. C'est le meilleur spot pour le coucher de soleil à Atlantic City qui n'a rien à voir avec un casino : la terrasse donne sur l'inlet et la lumière devient dorée sur l'eau. Les plats principaux coûtent environ 18 $ à 35 $. La terrasse est conçue pour les groupes et il n'y a pas de politique à l'entrée, mais les places en extérieur sont attribuées par ordre d'arrivée, donc une tablée de dix un samedi clair devrait arriver tôt. C'est ouvert toute l'année maintenant, de 11h à 21h tous les jours, après avoir été saisonnier auparavant.
Dîner à North Beach
Dougherty's Steakhouse & Raw Bar (North Beach) est le vrai dîner ici, tenu par une famille avec 120 ans de lignée de restaurants à Atlantic City et un classement récurrent dans le USA Today parmi les restaurants de casino. Les steaks coûtent environ 45 $ à 75 $, et le happy hour est la vraie trouvaille : huîtres à 1,50 $ et palourdes à 1 $. Ils prennent les réservations et proposent un programme de repas privés et d'événements pour les groupes plus importants, donc une table de douze est un coup de fil et non un pari. Ils ne servent que le dîner, de 16h à 21h30 du dimanche au jeudi et jusqu'à 22h le vendredi et le samedi. Pas de déjeuner, et personne ne vous nourrira si vous arrivez à 22h30.
À l'autre bout de l'échelle, Tony Boloney's (les pâtés de maisons résidentiels de l'Inlet entre le phare et le Showboat) est l'emplacement original d'une boutique devenue un culte du New Jersey. Les pizzas entières coûtent environ 20 $ à 35 $ et les sandwichs 14 $ à 20 $. La salle est petite, donc c'est à emporter ou pour une poignée de personnes tout au plus ; les grosses commandes sont possibles avec préavis, moins à l'improviste. C'est ouvert de 11h à 20h la plupart des jours, jusqu'à 21h le vendredi et le samedi.
Boire sans étage de casino
Little Water Distillery (à l'écart de Lexington Avenue) est petite, sérieuse et locale, et les dégustations guidées et les Spirit Sessions vous expliquent comment chaque spiritueux est fabriqué au lieu d'aligner des doses et d'appeler ça une visite. Les dégustations commencent à environ 12 $ et les cocktails coûtent 12 $ à 15 $. Les visites sont réservables, et les formats de groupe sont ceux qui valent la peine. C'est ouvert du mercredi au vendredi de 17h à 21h, le samedi de 13h à 21h et le dimanche de 13h à 18h, fermé le lundi et le mardi. Trouvez la porte de Lexington Avenue ; les gens font le tour du pâté de maisons pour la chercher.
Dans le même bâtiment se trouve The Seed: A Living Beer Project (à l'écart de Lexington Avenue), ce qui fait des deux une seule étape. Le brassage est mené par la fermentation et construit autour de l'agriculture locale et d'ingrédients indigènes, avec des saisons, kellerpils et stouts qui tournent constamment. Les pressions coûtent environ 7 $ à 10 $. C'est une petite salle décontractée, sans réservation, confortable pour six ou huit personnes et serrée au-delà. Les horaires sont le jeudi et le vendredi de 15h à 21h, le samedi de midi à 20h, le dimanche de midi à 18h.
Pour une soirée plus grande, marchez vers le sud. L'Orange Loop se situe en dessous de North Beach proprement dit, à environ quinze minutes à pied en descendant le Boardwalk. Tennessee Avenue Beer Hall (Orange Loop) est le cœur de ce pâté de maisons piéton, et c'est là qu'on boit quand on en a assez des étages de casino : tables communes, une cour à bière, sans réservation, et un parking gratuit de l'autre côté de la rue. Les pressions coûtent environ 7 $ à 9 $ et la nourriture 14 $ à 20 $. Il a rouvert en février 2025 après une rénovation qui l'a bien élargi au-delà de la bière, donc les cocktails et le vin tiennent désormais leur rang. C'est fermé le lundi.
Anchor Rock Club (Orange Loop) est le contrepoint indépendant des théâtres des casinos, avec des festivals de stoner rock, du reggae, des groupes de musique de jeux vidéo et un marché aux puces périodique. La plupart des billets coûtent environ 15 à 35 $. Les concerts se donnent debout, ce qui facilite les groupes : achetez ensemble, arrivez ensemble. La programmation se fait par vagues, pas tous les soirs, alors consultez le calendrier avant de bâtir une soirée autour.\n\n!Anchor Rock Club, Atlantic City\n\nDe retour sur le sable, LandShark Bar & Grill (front de mer du Boardwalk) dispose de deux bars, d'une scène, d'une piste de danse et de cabanas à louer, sans politique d'entrée, avec des plats principaux autour de 16 à 28 $ et des cocktails de 12 à 16 $. Une récente extension d'un million de dollars a ajouté le tiki bar et la piste de danse, et contrairement aux bars de plage éphémères de saison, il reste ouvert toute l'année : de 10h à 23h du lundi au jeudi, jusqu'à minuit du vendredi au dimanche.\n\n!LandShark Bar & Grill, Atlantic City\n\n## Quand le temps tourne\n\nCette côte peut vous offrir un samedi d'automne gris et venteux à soixante-cinq kilomètres à l'heure, et North Beach y fait face mieux que le reste du Boardwalk.\n\nLe parc aquatique du Showboat est la seule attraction qui sauve à elle seule un week-end hors saison. Les baies Topgolf Swing Suite de l'Ocean sont la réponse collective pour un après-midi pluvieux. Et Steel Pier (Boardwalk, à hauteur de Virginia Avenue) fait tourner sa grande roue d'observation toute l'année dans des gondoles à température contrôlée, ce qui compte beaucoup par une soirée venteuse. Un tour coûte environ 18 à 20 $ par personne, les gondoles accueillent six à huit personnes, ce qui permet à un groupe de monter ensemble, et la roue propose des tarifs de groupe et la réservation d'événements. Le Slingshot est à 40 $ par personne ; les tours en hélicoptère coûtent 75 $ par personne le long du littoral et 150 $ pour le survol de la ville. Vérifiez le jour d'abord : hors saison, la jetée elle-même observe des horaires réduits et ferme certains vendredis, même lorsque la roue tourne.\n\n!Steel Pier, Atlantic City\n\n## Deux journées qui tiennent debout\n\nSamedi : le phare à 11h, puis descente à pied jusqu'à Gardner's Basin pour l'aquarium et la croisière d'observation des dauphins de 13h, puis la terrasse du Back Bay pour un déjeuner tardif et la lumière sur l'eau. Vélos ou surrey le long de l'Inlet Boardwalk en fin d'après-midi. Dîner chez Dougherty's, puis un beer hall ou un spectacle.\n\nDimanche : distillerie et taproom en une seule halte, pizza de l'Inlet et la grande roue au crépuscule. Si le ciel se déchire, échangez la moitié en plein air contre le parc aquatique ou une baie du Swing Suite et vous ne perdez rien.\n\n## Notes pratiques
Se déplacer est simple. North Beach se parcourt à pied d'un bout à l'autre : du phare à Gardner's Basin, comptez une dizaine de minutes, et du Boardwalk entre Virginia Avenue et le Showboat, à peu près autant. Les jitneys sillonnent le corridor du Boardwalk jour et nuit et sont le moyen le plus sensé de circuler entre North Beach et l'Orange Loop après la tombée de la nuit ; gardez quelques dollars sur vous au cas où vous ne pourriez pas payer par application. Les trains régionaux arrivent à la gare de Michigan Avenue, à une dizaine de minutes d'ici. Si vous conduisez, les parkings des casinos sont l'option facile et le beer hall dispose de ce parking gratuit en face.\n\nLes cartes fonctionnent partout, mais gardez un peu d'espèces pour le jitney et pour les pourboires, où 18 à 20 pour cent est la norme dans les restaurants et les bars. Les hôtels-casinos ajoutent des frais de séjour par nuit en plus du tarif affiché de la chambre. C'est la norme ici et ce n'est pas facultatif.\n\nCôté timing, à partir de fin septembre c'est le meilleur moment pour un Boardwalk tranquille et une lumière limpide, mais c'est aussi là que les horaires s'amenuisent : le phare passe du jeudi au lundi, le mini-golf et le magasin de vélos ferment le jeudi, la distillerie ferme le lundi et le mardi, le beer hall ferme le lundi, et la croisière d'observation des dauphins tombe à trois jours par semaine après le 27 septembre. Bâtissez le week-end autour des choses qui ne fonctionnent que certains jours, puis comblez les vides.\n\nDeux personnes peuvent passer un samedi complet ici (phare, aquarium, croisière d'observation des dauphins, déjeuner en terrasse, location de vélos et grande roue) pour environ 200 à 230 $ tout compris avant le dîner. Ajoutez 120 à 180 $ pour un dîner au steakhouse avec un verre chacun, ou moins de 50 $ s'il s'agit plutôt de pizza et d'un taproom. Les chambres sont la variable qui oscille le plus, alors réservez d'abord la chambre et laissez le reste s'organiser derrière.\n\nPour le reste de la ville, le milieu du Boardwalk, les outlets et tout ce qui se trouve au sud de Virginia Avenue, consultez le guide complet d'Atlantic City.
