Atlantic City est une ville où l'on peut se déplacer à pied qui fait semblant d'être une station balnéaire. Les tours des casinos s'alignent face à l'océan, mais les salles qui méritent d'être le cadre d'un anniversaire se trouvent à deux ou trois pâtés de maisons à l'intérieur des terres : un restaurant de fruits de mer datant de 1897, une cuisine italienne toujours tenue dans une maison particulière, une brasserie avec un foyer extérieur. Ce quartier se traverse à pied en une vingtaine de minutes. Organisez votre week-end autour de ces adresses, en considérant la promenade comme le corridor qui les relie, et le week-end s'organise de lui-même.
Choisissez une base et ne bougez plus
La plupart des lits de la ville se trouvent dans les hôtels-casinos le long de la promenade, et pour un groupe d'anniversaire, c'est vraiment le choix judicieux : tout le monde dort dans le même bâtiment et personne n'a besoin de voiture en fin de soirée. Ce qui importe plus que la marque, c'est l'emplacement le long de cette ligne. Le tronçon entre la jetée des attractions et l'Orange Loop met presque tout ce qui est mentionné dans cet article à quinze minutes à pied, avec les restaurants de Ducktown à cinq à dix minutes supplémentaires. (L'Orange Loop est le groupe de trois pâtés de maisons de bars, restaurants et une salle de concert, juste à l'intérieur des terres par rapport à la promenade.)
Les tarifs varient fortement entre la semaine et le samedi, et un anniversaire qui tombe un vendredi ou un samedi coûtera nettement plus cher que le même week-end décalé de deux jours. Si la date est fixe, réservez tôt et comparez l'ensemble des établissements sur la recherche d'hôtels à Atlantic City plutôt que de choisir par défaut la tour où vous avez déjà séjourné. Fin septembre à octobre est la meilleure période : la plage est encore utilisable, les tarifs du week-end baissent et les attractions saisonnières fonctionnent encore pour la plupart, même si certaines vivent leurs dernières semaines, ce qui compte plus bas.
Réservez le dîner avant toute autre chose
Le dîner d'anniversaire est le seul point fixe du week-end, et dans cette ville, c'est aussi la chose la plus difficile à obtenir. Réglez cela d'abord, puis construisez autour.
Dock's Oyster House (Atlantic Avenue, en bordure de Ducktown) est la réservation la plus sûre de la ville. La famille Dougherty l'a ouvert en 1897 et c'est depuis la référence en matière de fruits de mer. Les plats principaux coûtent environ 35 à 60 dollars, en plus du bar à fruits de mer. Réservez sur Resy ou par téléphone, et sachez que les salles à manger sont petites : un groupe de six personnes ou plus devrait appeler plutôt que cliquer, et un samedi nécessite une réservation des semaines à l'avance. Choisissez cet endroit lorsque la cuisine est la raison même de la soirée.
Chef Vola's (Ducktown, niché près de Pacific Avenue) est le dîner le plus mémorable et le moins spontané. Il est tenu dans une maison depuis 1921, détient un prix James Beard « America's Classic » et ne prend les réservations que par téléphone. Pas de réservation en ligne, et aucun rafraîchissement ne changera cela. C'est un apportez-votre-vin sans droit de bouchon, alors achetez le vin que vous voulez vraiment plutôt que de vous contenter d'une carte, et apportez de l'argent liquide. Des menus pour groupes existent pour les grandes tablées, mais nécessitent une réservation bien à l'avance. Si l'anniversaire est un anniversaire marquant et que quelqu'un est prêt à planifier un mois à l'avance, c'est la salle idéale.
Angelo's Fairmount Tavern (Ducktown) résout le problème qu'aucun des deux précédents ne peut résoudre. Trois générations de la famille Mancuso le tiennent depuis 1935, et il dispose de trois salles de banquet pouvant accueillir de 25 à 120 personnes. La salle Isabella est celle vers laquelle le personnel oriente les fêtes d'anniversaire. Les plats principaux se situent autour de 20 à 40 dollars, ce qui change la donne par rapport à Dock's. Si votre groupe est plus proche de vingt que de six, c'est le rare restaurant d'Atlantic City qui peut vous asseoir correctement sans louer une salle de bal de casino.
Kelsey's (Pacific Avenue) offre un accompagnement musical au dîner d'anniversaire sans frais supplémentaires. C'est un restaurant de soul food appartenant à des Noirs avec un groupe live du vendredi au dimanche, des plats principaux autour de 20 à 35 dollars et un brunch buffet le week-end. Les groupes sont bienvenus, mais les réservations sont fortement conseillées le week-end, car les soirées musicales font salle comble. Il n'y a pas de couvert, ce qui en fait le moyen le moins cher de transformer le dîner en soirée.
Le brunch et le sandwich qui survit à la nuit
Le lendemain matin est ce qui fait échouer la plupart des week-ends d'anniversaire, alors donnez-lui une adresse plutôt que de le laisser à celui qui se réveille le premier.
Cardinal (Orange Loop) est la réservation évidente. Le chef Michael Brennan dirige la meilleure cuisine de ce quartier, le brunch se situe autour de 18 à 28 dollars et les plats du dîner de 28 à 45 dollars, et le service de mimosas à volonté fait exactement ce qu'un matin d'anniversaire nécessite. La salle est petite, alors réservez pour tout groupe de plus de quatre personnes, et c'est fermé le lundi et le mardi. Un anniversaire le week-end fonctionne ; un en semaine nécessite de revoir vos plans.
White House Sub Shop (Arctic Avenue) est l'autre moitié du même problème. C'est l'adresse pas chère la plus citée de la ville depuis 1946, c'est un service au comptoir sans réservation, et un sandwich coûte environ 12 à 20 dollars avec des demi-portions disponibles. Les sandwichs entiers sont vendus pour être partagés, ce qui en fait le moyen le plus efficace de nourrir un groupe de huit personnes ayant la gueule de bois pour le prix d'un brunch. Il y a une antenne sur la promenade à l'intérieur d'un casino, mais l'original sur Arctic Avenue vaut la peine de faire les dix minutes à pied à l'intérieur des terres.
Des activités diurnes hors des casinos
Un week-end d'anniversaire qui ne quitte jamais la salle de jeu devient sinistre samedi après-midi. La ville a quatre véritables bonnes options diurnes, et trois d'entre elles sont saisonnières, alors vérifiez avant de bâtir un plan dessus.
Atlantic City Cruises (Gardner's Basin, à l'extrémité nord) est l'activité de groupe au meilleur rapport qualité-prix de la ville. C'est un bateau de 100 passagers avec un bar ; les croisières happy hour du vendredi et du samedi se déroulent comme une croisière dansante avec DJ pour environ 30 dollars par adulte, et des locations à la carte sont possibles si votre groupe est assez grand pour vouloir tout le bateau. La saison s'étend de mai à octobre, donc tout ce qui se passe en fin d'automne doit être confirmé par téléphone avant de le vendre à quinze personnes. C'est aussi la seule chose de cette liste pour laquelle une voiture ou un taxi est vraiment utile, car le bassin se trouve à quelques miles au nord des hôtels de la promenade.
Absecon Lighthouse (South Inlet) est le meilleur investissement de dix dollars de la ville. C'est le plus haut phare du New Jersey, et l'entrée est de 10 dollars pour les adultes, 9 dollars pour les seniors et les étudiants et 6 dollars pour les enfants. La vue depuis le sommet est le seul endroit où vous comprendrez vraiment la forme de l'île où vous séjournez. Il y a 228 marches sans ascenseur, et la dernière montée se fait une demi-heure avant la fermeture, donc prévoyez votre visite plutôt que d'arriver en fin d'après-midi. En dehors de la haute saison, il ouvre du jeudi au lundi, alors vérifiez la veille.
Little Water Distillery (près de l'inlet, à quelques minutes en voiture ou à une longue marche de la promenade) est la seule distillerie légale de la ville et constitue une bonne étape en milieu d'après-midi. Une dégustation guidée coûte environ 12 dollars, avec des cocktails et des bouteilles en supplément, et les Spirit Sessions nécessitent une réservation à l'avance. La salle est petite ; dix personnes ou plus devraient appeler d'abord. Elle est ouverte du jeudi au dimanche et fermée en début de semaine.
Steel Pier (Boardwalk, au niveau de Virginia Avenue) est l'option sans effort et meilleure qu'elle n'en a l'air par temps froid. Les billets pour les manèges et les bracelets s'achètent à l'entrée sans réservation, la grande roue coûte environ 20 dollars, et ses cabines peuvent accueillir jusqu'à six personnes, donc un groupe monte ensemble plutôt qu'en paires éparpillées. Les cabines sont fermées et climatisées, c'est pourquoi la roue fonctionne encore lors d'une nuit froide d'octobre quand le reste de la jetée s'est tu. Les horaires saisonniers varient, alors vérifiez avant de vous y rendre.
L'heure qui précède le dîner
VÜE Rooftop Bar & Lounge (Boardwalk, au Claridge) est la meilleure heure romantique du week-end en termes de rapport qualité-prix et le seul véritable bar sur le toit de la ville. Les cocktails coûtent environ 14 à 18 dollars, l'happy hour a lieu en semaine de 16h à 19h, et il n'y a pas de politique d'entrée stricte, mais un groupe qui veut une table près de la fenêtre doit arriver avant le coucher du soleil plutôt qu'à ce moment-là. Il est réservable sur OpenTable si vous préférez ne pas tenter le coup sans réservation. De là, une courte marche vous mène en bas et à l'intérieur des terres vers l'Orange Loop, ce qui est la bonne direction pour le reste de la soirée.
Tennessee Avenue Beer Hall (Orange Loop) est la salle la plus facile de la ville pour installer un groupe : tables communes, pas de politique d'entrée, pas de réservation requise, pintes autour de 7 à 10 dollars et plats de bar de 12 à 20 dollars. Des privatisations sont possibles si vous voulez l'espace pour vous seuls. La cour avec le foyer continue de fonctionner jusqu'en octobre, ce qui en fait le repli sensible lorsque le toit est plein ou que le temps se gâte. Si votre groupe est imprévisible quant aux effectifs et aux heures d'arrivée, commencez ici et laissez les gens vous trouver.
Après le dîner, en toute honnêteté
Rhythm & Spirits (Orange Loop) est la réponse la plus efficace au problème des soirées d'anniversaire. Il sert des dîners, des pizzas et des assiettes autour de 16 à 32 dollars, puis se transforme en club de cocktails et de musique après les heures de restauration, de sorte qu'une table peut enchaîner directement sur la nuit sans que personne n'ait à réorganiser un taxi. Le piège, c'est le calendrier : il n'est ouvert que du mercredi au samedi. Appelez le 609-350-6852 avant de bâtir un plan autour.
Anchor Rock Club (Orange Loop) est la salle de concert indépendante de la ville et n'a rien à voir avec la vie nocturne des casinos. Les billets coûtent environ 15 à 35 dollars, c'est une salle debout sans service à table, et l'entrée est gratuite les soirs de week-end. Achetez les billets à l'avance pour un groupe et consultez le calendrier au préalable : la programmation varie véritablement d'un soir à l'autre, et il y aura des soirées où celle-ci ne conviendra pas pour un anniversaire.
HQ2 Nightclub & Beachclub (Boardwalk, à l'Ocean Casino Resort) est l'option grand format et la seule à attirer encore régulièrement les grands DJ ici. C'est un lieu sérieux pour groupe avec liste d'invités, tables avec service en bouteille et réservations pour événements privés ; l'entrée coûte environ 20 à 60 dollars selon la tête d'affiche, et les tables commencent à plusieurs centaines de dollars. Attendez-vous à un code vestimentaire strict et à une vérification d'identité (21 ans et plus) à l'entrée, et achetez des billets pour une soirée précise plutôt que de vous présenter avec huit personnes sans réservation. Le club du Golden Nugget a fermé, ce lieu est donc désormais l'événement principal plutôt que l'un des deux.
Bar 32 Chocolate & Cocktails (Orange Loop) est la fin douce et l'alternative au gâteau d'anniversaire qui vous évite de transporter un gâteau partout. C'est du chocolat de fève à barre transformé en cocktails (14 à 18 dollars) et en assiettes dessert (10 à 16 dollars). La salle est minuscule, idéale pour quatre à six personnes ; les groupes plus nombreux devraient se séparer ou organiser quelque chose à l'avance. Ouvert uniquement du jeudi au samedi soir. Les entrées sans réservation fonctionnent généralement si vous venez tôt.
Un plan de deux nuits qui tient la route
Vendredi : arrivée, dépôt des bagages, promenade sur le Boardwalk jusqu'au VÜE pour le coucher de soleil, puis descente dans l'Orange Loop pour la beer hall et le dîner au Rhythm & Spirits, en finissant au Bar 32 ou à la salle de concert selon qui joue.
Samedi : brunch au Cardinal, montée au phare et distillerie dans l'après-midi, ou croisière à l'heure de l'apéritif si la saison est encore ouverte. Ensuite, le dîner d'anniversaire, qui se déroulera au Dock's, au Chef Vola's ou à l'Angelo's selon votre nombre de participants, et ensuite soit la boîte de nuit, soit le groupe de Kelsey, deux fins très différentes à des prix très différents.
Dimanche : des sandwiches du comptoir de l'Arctic Avenue, un tour sur la grande roue, et retour à la maison.
Notes pratiques
Se déplacer. Les hôtels du Boardwalk, l'Orange Loop et les restaurants de Ducktown sont accessibles à pied les uns des autres, quinze à vingt-cinq minutes d'un bout à l'autre. Le phare se rejoint à pied depuis l'extrémité nord du Boardwalk ; Gardner's Basin nécessite réalistiquement un taxi ou un service de covoiturage. Les minibus jitney parcourent les avenues et sont le moyen le plus économique pour raccourcir une marche par temps froid.
Espèces et cartes. Munissez-vous d'espèces. L'institution BYOB est favorable aux espèces, le comptoir à sandwiches est rapide avec celles-ci, et les billets pour les manèges de la jetée se règlent plus facilement de cette manière.
Calendrier. La moitié des bonnes tables ferment tôt en semaine. Le bar à chocolat et le club-restaurant ouvrent à partir du jeudi, la distillerie du jeudi au dimanche, la salle de brunch est fermée lundi et mardi, et le phare est ouvert du jeudi au lundi en dehors de l'été. Un anniversaire en milieu de semaine peut être bien planifié ; il ne peut simplement pas être planifié à la légère.
Budget. Deux nuits, deux personnes, en respectant ce guide : environ 150 à 250 dollars par personne pour les deux dîners et les boissons, plus 50 à 80 dollars pour les activités de jour, plus la chambre. Un groupe de vingt personnes à la taverne dans ses salles de banquet reviendra plutôt à 60 à 80 dollars par personne pour le dîner. Le service en bouteille au club constitue un budget en soi.
Ordre des réservations. Le dîner d'abord, des semaines à l'avance pour un samedi. Ensuite la chambre. Ensuite les billets de boîte de nuit ou la croisière. Tout le reste dans cette liste peut se faire sur place le jour même. Pour plus de contexte sur le reste de la ville, consultez le guide Atlantic City.
