Atlantic City är en promenadvänlig stad som låtsas vara en resort. Kasinotornen står på en enda rad med utsikt över havet, men rummen värda att bygga en födelsedag kring ligger två eller tre kvarter inåt land: ett fisk- och skaldjursställe från 1897, ett italienskt kök som fortfarande drivs från någons hem, en ölhall med eldstad på gården. Rutnätet de ligger i tar cirka tjugo minuter att korsa till fots. Planera kring dessa rum, behandla Boardwalk som korridoren mellan dem, och helgen organiserar sig själv.
Välj en bas och sluta sedan röra på dig
De flesta av stadens sängar ligger på kasinohotellen längs Boardwalk, och för en födelsedagsgrupp är det genuint det kloka valet: alla sover i samma byggnad, och ingen behöver en bil i slutet av natten. Det som spelar större roll än varumärket är var du hamnar längs den linjen. Sträckan mellan nöjespiren och Orange Loop placerar nästan allt i den här artikeln inom femton minuters promenad, med Ducktowns restauranger ytterligare fem till tio minuter bortom det. (Orange Loop är klustret av barer, restauranger och ett konsertrum på tre kvarter strax inåt land från Boardwalk.)
Priserna rör sig kraftigt mellan vardagar och lördagar, och en födelsedag som infaller på en fredag eller lördag kostar märkbart mer än samma helg flyttad två dagar framåt. Om datumet är fast, boka tidigt och jämför hela utbudet av fastigheter på Atlantic City hotellsökning snarare än att förlita dig på det torn du har bott i tidigare. Sen september in i oktober är det bästa fönstret: stranden är fortfarande användbar, helgpriserna mjuknar, och säsongsattraktionerna kör fortfarande för det mesta, även om vissa är inne på sina sista veckor, vilket spelar roll nedan.
Boka middagen innan du bokar något annat
Födelsedagsmiddagen är helgens enda fasta punkt, och i den här staden är den också det svåraste att få tag på. Ordna den först, bygg sedan runt den.
Dock's Oyster House (Atlantic Avenue, i kanten av Ducktown) är den säkraste enskilda reservationen i stan. Familjen Dougherty öppnade den 1897 och den har varit stadens referenspunkt för fisk och skaldjur sedan dess. Huvudrätter går på ungefär $35 till $60, med rårätter utöver det. Reservera via Resy eller telefon, och förstå att matsalen är kompakt: ett sällskap på sex eller fler bör ringa snarare än klicka, och en lördag kräver bokning veckor i förväg. Välj det när maten i sig är anledningen till kvällen.
Chef Vola's (Ducktown, undanskymd från Pacific Avenue) är den mer minnesvärda middagen och den minst spontana. Den har drivits från ett hus sedan 1921, den innehar ett James Beard 'America's Classic'-pris, och den tar emot reservationer endast per telefon. Det finns ingen onlinebokning, och ingen mängd uppdateringar kommer att ändra på det. Det är BYOB utan korkavgift, så köp vinet du faktiskt vill ha snarare än att nöja dig med en lista, och ta med kontanter. Festmenyer finns för större sällskap, men de kräver bokning långt i förväg. Om födelsedagen är en milstolpe och någon är villig att planera en månad i förväg, är detta rummet.
Angelo's Fairmount Tavern (Ducktown) löser problemet som inget av ovanstående kan. Tre generationer av familjen Mancuso har drivit den sedan 1935, och den har tre bankettrum som rymmer mellan 25 och 120. Isabella Room är det som personalen styr födelsedagssällskap till. Huvudrätter ligger runt $20 till $40, vilket är en annan budgetkonversation än Dock's. Om ditt antal är närmare tjugo än sex, är detta den sällsynta Atlantic City-restaurangen som kan sitta dig ordentligt utan att hyra en kasinobalsal.
Kelsey's (Pacific Avenue) ger en födelsedagsmiddag ett soundtrack utan att ta betalt för ett. Det är en svartägd soulfood-restaurang med ett liveband som spelar fredag till söndag, huvudrätter runt $20 till $35, och en helgbrunchbuffé. Grupper är välkomna, men reservationer rekommenderas starkt på helger, eftersom musikkvällarna fylls. Det finns ingen entréavgift, vilket gör det till det billigaste sättet att förvandla middag till en kväll.
Brunch, och smörgåsen som överlever natten
Morgonen efter är där de flesta födelsedagshelger faller samman, så ge den en adress snarare än att lämna den till den som vaknar först.
Cardinal (Orange Loop) är den självklara bokningen. Kocken Michael Brennan driver det starkaste köket i det klustret av gator, brunch landar runt $18 till $28 och middagens huvudrätter $28 till $45, och den bottenlösa mimosa-servicen gör exakt vad en födelsedagsmorgon behöver. Rummet är litet, så reservera för allt över fyra, och det är stängt måndag och tisdag. En helgfödelsedag fungerar; en mitt-i-veckan behöver omtänkas.
White House Sub Shop (Arctic Avenue) är den andra halvan av samma problem. Det har varit stadens mest citerade billiga matställe sedan 1946, det är disk-service utan bokningar, och en sub går på ungefär $12 till $20 med halvor tillgängliga. Hela subs säljs för delning, vilket gör det till det mest effektiva sättet att mata en bakfull grupp på åtta för priset av en brunch. Det finns en utpost på Boardwalk inne på ett av kasinona, men originalet på Arctic Avenue är det värt den tio minuter långa promenaden inåt land.
Dagsljus som inte är ett kasinogolv
En födelsedagshelg som aldrig lämnar spelgolvet blir dyster vid lördag eftermiddag. Staden har fyra genuint bra dagalternativ, och tre av dem är säsongsbetonade, så kolla innan du bygger en plan på dem.
Atlantic City Cruises (Gardner's Basin, i norra änden) är det bästa prisvärda gruppaktiviteten i staden. Det är en båt för 100 passagerare med en bar; fredagens och lördagens happy hour-avgångar körs som en DJ-dansbåt för runt $30 per vuxen, och charter är tillgängliga om din grupp är tillräckligt stor för att vilja ha hela båten. Säsongen pågår maj till oktober, så allt sent på hösten behöver bekräftas per telefon innan du säljer det till femton personer. Det är också det enda på den här listan som en bil eller taxi verkligen hjälper till med, eftersom bassängen ligger ett par miles norr om Boardwalk-hotellen.
Absecon Lighthouse (South Inlet) är stadens bästa tio dollar. Det är New Jerseys högsta fyr, och inträde är $10 för vuxna, $9 för seniorer och studenter och $6 för barn. Utsikten från toppen är den enda plats där du ordentligt förstår formen på ön du bor på. Det är 228 steg utan hiss, och den sista klättringen är en halvtimme före stängning, så tajma det snarare än att dyka upp i slutet av eftermiddagen. Utanför högsommaren öppnar den torsdag till måndag, så kolla dagen innan.
Little Water Distillery (nära inloppet, en kort åktur eller en lång promenad från Boardwalk) är stadens enda lagliga destilleri och gör en enkel mitt-på-dagen-ankarplats. En guidad provning är runt $12, med cocktails och flaskor extra, och Spirit Sessions behöver bokas i förväg. Rummet är litet; tio eller fler bör ringa först. Det har öppet torsdag till söndag och är stängt tidigt i veckan.
Steel Pier (Boardwalk, vid Virginia Avenue) är alternativet med låg ansträngning och bättre än det låter i kallt väder. Åktursbiljetter och armband köps vid grinden utan bokning, observationshjulet kostar cirka $20, och dess gondoler rymmer upp till sex, så en grupp åker tillsammans snarare än i spridda par. Gondolerna är slutna och klimatkontrollerade, vilket är varför hjulet fortfarande fungerar en krispig oktobernatt när resten av piren har blivit tyst. Säsongstiderna varierar, så kolla innan du promenerar ner.
Timmen före middagen
VÜE Rooftop Bar & Lounge (Boardwalk, vid Claridge) är helgens bästa prisvärda romantiska timme och den enda riktiga takterrassbaren i staden. Cocktails är ungefär $14 till $18, happy hour pågår vardagar från 16:00 till 19:00, och det finns ingen strikt dörrpolitik, men en grupp som vill ha ett fönsterbord behöver anlända före solnedgången snarare än vid den. Det går att boka på OpenTable om du hellre inte vill chansa på drop-in. Därifrån är det en kort promenad ner och inåt land till Orange Loop, vilket är rätt riktning för resten av natten.
Tennessee Avenue Beer Hall (Orange Loop) är det enklaste rummet i staden att landa en grupp i: gemensamma bord, ingen dörrpolitik, ingen bokning krävs, pints runt $7 till $10 och bar mat $12 till $20. Privata buyouts är tillgängliga om du vill ha utrymmet för er själva. Gården med eldstaden fortsätter att fungera långt in i oktober, vilket gör det till det kloka fallback-alternativet när takterrassen är full eller vädret slår om. Om din grupp är opålitlig när det gäller antal och ankomsttider, börja här och låt folk hitta dig.
Efter middagen, ärligt bedömt
Rhythm & Spirits (Orange Loop) är det mest effektiva svaret på födelsedagskvällsproblemet. Det serverar middag, pizzor och tallrikar runt $16 till $32, och förvandlas sedan till en cocktail- och musikkubb efter middagstid, så ett bord kan rulla direkt in i natten utan att någon behöver organisera om en taxi. Haken är kalendern: det har bara öppet onsdag till lördag. Ring 609-350-6852 innan du bygger en plan kring det.
Anchor Rock Club (Orange Loop) är stadens oberoende konsertlokal och inte alls som kasinonas nattliv. Biljetter kostar ungefär $15 till $35, det är ståplats utan bordsservering, och helgernas barhäng är gratis att gå in på. Köp biljetter i förväg för en grupp, och kolla kalendern först: programmet är verkligen kväll-för-kväll, och det kommer finnas kvällar då det inte är rätt ställe för en födelsedag.
HQ2 Nightclub & Beachclub (Boardwalk, vid Ocean Casino Resort) är det stora alternativet och det enda som fortfarande drar kända DJ:s hit. Det är en seriös grupplokal med gästlista, flaskbord och bokningar för privata evenemang; inträdet ligger runt $20 till $60 beroende på vem som spelar, och bord börjar på flera hundralappar. Räkna med klädkod och 21+ ID-kontroller vid dörren, och köp biljetter till en namngiven kväll snarare än att dyka upp förhoppningsfull med åtta personer. Klubben på Golden Nugget har stängt, så detta är nu huvudeventet snarare än ett av två.
Bar 32 Chocolate & Cocktails (Orange Loop) är det lugna slutet, och födelsedagstårtersersättningen som besparar dig att bära runt på en tårta. Det är bean-to-bar-choklad förvandlad till cocktails ($14 till $18) och desserttallrikar ($10 till $16). Lokalen är pytte-liten, passar för fyra till sex, så större grupper bör dela upp sig eller arrangera något i förväg, och den är öppen torsdag till lördag kvällar endast. Drop-in brukar fungera om du går tidigt.
En tvånättersplan som håller ihop
Fredag: anländ, lämna väskorna, promenera längs Boardwalk till VÜE för solnedgången, sedan ner i Orange Loop för ölhallen och middag på Rhythm & Spirits, avsluta på Bar 32 eller konsertlokalen beroende på vem som spelar.
Lördag: brunch på Cardinal, fyrklättringen och destilleriet på eftermiddagen, eller happy-hour-kryssningen om säsongen fortfarande är öppen. Sedan födelsedagsmiddagen, som är Dock's, Chef Vola's eller Angelo's beroende på antal, och antingen nattklubben eller Kelsey's band, två väldigt olika avslut till två väldigt olika priser.
Söndag: mackor från disken på Arctic Avenue, en runda på pariserhjulet, och hem.
Praktiska anteckningar
Att ta sig runt. Boardwalk-hotellen, Orange Loop och Ducktown-restaurangerna ligger alla inom gångavstånd från varandra, femton till tjugofem minuter från ena änden till den andra. Fyren är en promenad från norra änden av Boardwalk; Gardner's Basin kräver realistiskt sett en taxi eller samåkningsbil. Jitney-minibussarna trafikerar avenyerna och är det billigaste sättet att gena i en kall promenad.
Kontanter och kort. Ha lite kontanter. BYOB-institutionen är kontantvänlig, mackdisken är snabb med det, och åkbiljetterna på piren fungerar enklare så.
Timing. Hälften av de bra ställena här stänger tidigt i veckan. Chokladbaren och klubb-restaurangen är öppna från torsdag, destilleriet torsdag till söndag, brunchstället stängt måndag och tisdag, och fyren torsdag till måndag utanför sommaren. En födelsedag mitt i veckan kan planeras väl; den kan bara inte planeras slarvigt.
Budget. Två nätter, två personer, som gör detta ordentligt: ungefär $150 till $250 per person för de två middagarna och drinkarna, plus $50 till $80 för dagaktiviteter, plus rummet. En grupp på tjugo på tavernan med dess bankettrum hamnar närmare $60 till $80 per person för middag. Flaskbord på klubben är en helt egen budget.
Bokningsordning. Middag först, veckor i förväg för en lördag. Sedan rummet. Sedan klubb-biljetterna eller kryssningen. Allt annat på denna lista kommer fortfarande att kunna göras samma dag. För bredare kontext om resten av staden, se Atlantic City-guiden.
