Voorbij de laatste casinotoren en het laatste blok met arcadeherrie houdt de boulevard van Atlantic City op met hotels en komt uit bij een vuurtoren. The Inlet is de rustigere helft van deze stad — werkende havens, een openbaar aquarium, foodtrucks op een zeewering — en de Absecon Lighthouse werpt elke nacht nog steeds zijn bundel 19,5 zeemijl over het water. Dit is de plek om naartoe te gaan als je genoeg hebt van de herrie van de Boardwalk en de haven wilt zien waarrond Atlantic City eigenlijk is gegroeid.
De beklimming: Absecon Lighthouse
Absecon Lighthouse is op de meest letterlijke manier het anker van de buurt — de straten, de dokken en elk bedrijf in dit artikel liggen op loopafstand van de voet. Het is de hoogste vuurtoren van New Jersey, en het licht draagt nog steeds 19,5 zeemijl over de Atlantische Oceaan. Beklimmen betekent 228 treden over een nauwe gietijzeren wenteltrap — geen lift, geen shortcuts — die uitkomt op een smalle galerij met een 360-graden uitzicht over de dokken van de Inlet, de barrière-eilanden in het noorden en de skyline van de casino's in het zuiden. Het is een echte beklimming in plaats van een wandeling: ga langzaam, reken op 20-30 minuten voor de hele tocht, en weet dat de trap onoverdekt metaal is dat 's zomers heet wordt.
Toegang kost $10 voor volwassenen, $9 voor senioren en studenten, $6 voor kinderen van 4-12 jaar, en $5 voor inwoners van Atlantic City. De vuurtoren organiseert speciale groepstours en schoolreisjes, maar die moeten van tevoren telefonisch worden geboekt in plaats van ter plekke — de moeite waard als je met een gezin of een groep van zes of meer reist en niet in de rij wilt staan achter toevallige bezoekers op een drukke middag.
Gardner's Basin en de waterkant
Al het andere in dit artikel ligt binnen of direct naast Historic Gardner's Basin — een gratis openbaar waterfrontpark op korte loopafstand van de vuurtoren dat fungeert als het organisatorische hart van de Inlet. Er is geen toegangsprijs en geen poort; het is gemaakt om in rond te dwalen, met bankjes, een kleine jachthaven en genoeg open ruimte voor een losse groep om zich te verspreiden zonder dat iemand een reservering nodig heeft om er gewoon te zijn. De afzonderlijke bedrijven erbinnen — de boten, de restaurants, het aquarium — regelen hun eigen boekingen apart, dus behandel Gardner's Basin zelf als het gratis ankerpunt van een bezoek en leg de betaalde activiteiten er bovenop.
Het Atlantic City Aquarium ligt direct in de Basin en heropende in maart 2025 na een vijfjarige, door de stad gefinancierde renovatie — goed om te weten, want sommige oudere artikelen over Atlantic City beschrijven het nog steeds als gesloten. Het is nu het hele jaar open, met gepubliceerde zomeruren voor 2026 die doorlopen tot 7 september, en de open plattegrond en aanraakbassins maken het echt geschikt voor gezinnen en schoolgroepen in plaats van een fotostop van vijf minuten. Toegang kost $15 voor volwassenen, $10 voor senioren, $8 voor kinderen van 3-12 jaar, en gratis voor kinderen onder de 3. Groeps- en schoolreisboekingen lopen rechtstreeks via het aquarium, niet via Gardner's Basin als geheel.
Het water op
De echte aantrekkingskracht van de Inlet, naast de beklimming, is dat dit is waar de boten van Atlantic City daadwerkelijk vertrekken — en de drie opties hier passen bij opvallend verschillende uitstapjes.
Atlantic City Cruises runt de rondvaartboot van de Basin — dolfijnen kijken, zonsondergang-cocktailcruises en algemene baai-tours — dagelijks van mei tot en met oktober op een groot open-dekvaartuig. Reken op $25-35 per volwassene, afhankelijk van welke cruise je kiest, en weet dat de boot ook charter- en groepsboekingen aanneemt als je haar liever voor jezelf hebt dan de reling te delen met vreemden. Dit is de makkelijkste, minst verplichtende manier om het water op te gaan — goed voor een stel, een gezin met jonge kinderen, of iedereen die een uitzicht over de kustlijn wil zonder iets actiefs te doen.
Voor iets actievers brengt Atlantic City Parasail je de lucht in boven de vuurtoren in plaats van op het water ernaast — een echt onderscheidend kenmerk, want het luchtperspectief van de vuurtoren en de kustlijn van de Inlet samen is moeilijk op een andere manier te krijgen in deze stad. De boot is USCG-gecertificeerd en neemt maximaal 12 vliegers per tocht mee, wat het een natuurlijke keuze maakt voor een gezin of een groep die om de beurt vliegt in plaats van een soloboeking. Het draait van Memorial Day tot en met Labor Day, geprijsd op $85 per vlieger met een fotopakket rond $40 als je bewijs wilt in plaats van alleen de herinnering.
Als vissen meer het doel van de reis is, is Highroller Fishing de enige back-bay partyboot van Atlantic City, die twee tochten per dag vaart vanuit Gardner's Basin naast private charteropties — de boot die daadwerkelijk 'visboten in de Inlet' waarmaakt in plaats van een marketingzin. Een halve dag kost ruwweg $50-65 per persoon, en omdat het een partyboot is in plaats van een strikt privaat charter, is het gebouwd om gezinnen en groepen te ontvangen zonder dat iemand een hele boot hoeft te vullen.
Boardwalk North: midgetgolf en fietsen
Tussen de vuurtoren en het aquarium is North Beach Mini Golf & Bike Rentals de nieuwste toevoeging aan de strook, en het is gebouwd voor groepen in plaats van een rustig uitstapje — het organiseert vrijgezellenfeesten, bedrijfsborrels en midgetgolftoernooien als vanzelfsprekend. Als je met een luidruchtige groep reist, is dit waar de Inlet je verwacht. Midgetgolf kost ongeveer $15-18, en fietsen en surreys huren vanaf ongeveer $10 per uur — nuttig minder als nieuwigheid en meer als echt vervoer, want de fietspadroute over de boulevard die hier noordwaarts loopt, verbindt de vuurtoren met het aquarium en de rest van de Basin zonder dat je een auto nodig hebt.
Eten en drinken in de Inlet
Het eten in de Inlet is pretentieloos en meestal buiten, wat beter past bij het werkhavenkarakter van de buurt dan een formele eetzaal.
Back Bay Ale House, direct aan Gardner's Basin, is het dichtst dat de Inlet bij een officiële zonsondergangspot komt — grote buitenzitplaatsen, huisdieren welkom, binnenlopen zonder reservering, en makkelijk voor groepen die niet van tevoren hebben gepland. Het is seizoensgebonden, open van maart tot en met oktober, met hoofdgerechten van ruwweg $15-30. Ga voor het uitzicht op het water bij het gouden uur meer dan voor de keuken.
Scales Grill & Deck Bar is nog informeler — een stel foodtrucks geparkeerd aan het water in plaats van een restaurant, op deze manier herbouwd nadat het oorspronkelijke gebouw verloren ging door orkaan Sandy. Er is geen reserveringssysteem en de zitplaatsen zijn informeel picknickstijl, wat het een makkelijke, goedkope stop tussen boottochten maakt in plaats van een bestemmingsmaaltijd. Budget minder dan $15 per persoon en neem contant geld mee.
Voor ontbijt serveert Gilchrist Restaurant de waterkant al sinds 1946 en is in 2026 nog steeds dagelijks open van 6:30 tot 14:00 — een echte eetcafé, geen nostalgieact, zonder reserveringen en met een first-come-rij die tijdens de piekuren van het ontbijt echt lang wordt. Hoofdgerechten kosten ruwweg $10-18. Als je 's ochtends de vuurtoren beklimt, eet hier dan eerst en verwacht een wachttijd als je na 9:00 op een weekend komt.
Kelsey & Kim's Southern Cafe, een paar blokken van de vuurtoren, is de bekendste eetgelegenheid van de Inlet — een soulfoodrestaurant dat in Diners, Drive-Ins & Dives is verschenen, met livemuziekavonden en volledige tafelbediening. Het is geschikt voor groepen, maar bel van tevoren voor grotere gezelschappen in plaats van aan te nemen dat inlopen werkt. Hoofdgerechten kosten $15-28.
Tony Boloney's, gevestigd in een historisch pand aan de Oriental Ave 300, is de bekendste naam van Atlantic City voor cheesesteaks en pizza per punt — balieservice, geen poespas, en een makkelijke stop voor een groep die voor of na de beklimming iets oppikt in plaats van een volledige maaltijd te gaan zitten. Reken op $6-15 voor een punt of een sub.
Voor een drankje is het kleine ambachtelijke cluster aan de Baltic Ave de korte wandeling vanaf de vuurtoren waard. Little Water Distillery profileert zich, geloofwaardig, als de eerste en enige legale distilleerderij van Atlantic City, open donderdag tot en met zondag met een proefflight van $12 en cocktails rond $12-15. Het verwelkomt groepen van meer dan 10 met voorafgaande kennisgeving, dus bel van tevoren als je meer dan een paar vrienden meeneemt. Naast de deur is The Seed: A Living Beer Project een ambachtelijke brouwerij die werkt met verzamelde en lokaal geteelde ingrediënten — een echt kleine taproom, beter geschikt voor twee of drie mensen dan een grote groep, met glazen van $7-10.
Plan het bezoek
Er komen. The Inlet ligt op de noordelijke punt van Atlantic City, voorbij de casinocorridor — beloopbaar vanaf het noordelijke uiteinde van de boardwalk, of op korte taxi-, rideshare- of jitney-afstand van het casinodistrict als je de hele boardwalk niet eerst wilt aflopen. Er is parkeergelegenheid op maaiveldniveau nabij Gardner's Basin, en de North Beach-fietsverhuur maakt het traject tussen de vuurtoren en het aquarium gemakkelijk zonder auto af te leggen zodra je er bent.
Contant en pin. De meeste boten, de vuurtoren en het aquarium accepteren pinnen, maar de foodtrucks van Scales Grill en enkele kleinere kraampjes zijn makkelijker met contant geld — neem wat kleine biljetten mee, zodat je niet naar een pinapparaat hoeft te zoeken aan een picknicktafel.
Timing. Dit is een buurt voor een halve tot hele dag, geen korte stop. De vuurtorenbeklimming, een wandeling door Gardner's Basin en een boottocht vullen makkelijk een ochtend; voeg het aquarium, midgetgolf of de bars aan Baltic Ave toe en het rekt uit tot een hele dag. De boten en het parasailen zijn seizoensgebonden — mei tot en met oktober voor de cruises, Memorial Day tot Labor Day voor parasailen — dus bevestig de data voordat je een winterseizoen rondom hen bouwt.
Budget. Een eenvoudig bezoek — de vuurtorenbeklimming en een informele lunch — kost onder $40 per persoon. Voeg een boottocht of vischarter toe en een hele dag in The Inlet, inclusief eten, zit comfortabel op $100-150 per persoon. Voor overnachten kun je beginnen met een hotelzoekopdracht in Atlantic City, en voor de rest van de stad buiten The Inlet zie je de volledige gids voor Atlantic City.
