Ten noorden van Virginia Avenue loopt de Boardwalk leeg. De menigte dunt uit tot hondenuitlaters, joggers en mannen die vanaf de reling vissen, de wind komt recht van de inlet af, en boven de daken van heel gewone huizen met heel gewone veranda's zie je de top van een vuurtoren die al brandde lang voordat iemand zich hier een casino kon voorstellen. Dit is North Beach, ongeveer twintig minuten wandelen vanaf het midden van de Boardwalk, en het is het deel van Atlantic City waar de meeste weekendjes nooit komen.
Begin bovenop de vuurtoren
Absecon Lighthouse (de Inlet, op het kruispunt van Pacific en Rhode Island avenues) is het goedkoopste uur dat je hier zult doorbrengen, en het geeft betekenis aan alles wat je daarna doet. Vanuit de wachtkamer krijg je de hele inlet in één blik: de vaargeul, de baai erachter, de casinotorens die in een rij naar het zuiden staan, en de verrassing hoe klein North Beach eigenlijk is. Je ziet de randen van bovenaf, en daarom hoort het aan het begin van een reis en niet als toetje op het eind.
De entree is $10 voor volwassenen, $9 voor senioren en studenten, $6 voor kinderen van 4 tot 12 jaar, en gratis onder de 4. Binnenlopen kan gewoon. Groepen en schoolklassen zijn welkom na afspraak, maar de traptoren is een rij van één persoon breed, dus alles groter dan een handvol mensen klimt in golven. Reken op wachten. Van september tot juni is het open van donderdag tot maandag, 11.00 tot 16.00 uur, gesloten op dinsdag en woensdag, met de laatste klim een half uur voor sluiting. Check het de dag ervoor voordat je er een ochtend omheen bouwt.
Waar je slaapt aan dit uiteinde van de Boardwalk
Drie grote huizen verankeren North Beach, en de keuze tussen hen is een echte keuze.
Ocean Casino Resort (North Beach, de noordelijkste van de drie torens) is de sterkste basis bij elk weer. Kamers kosten ruwweg $150 tot $450 per nacht, afhankelijk van het seizoen en de dag van de week, en de upgrade aan de oceaankant is hier meer dan elders op de Boardwalk het geld waard: je krijgt open water en het strand, geen parkeerplaats. De spa is een echt badhuis, en de Topgolf Swing Suite is de grootste van het land, per uur te boeken met elke bay voor maximaal acht personen. Dat is de nuttigste groepsruimte in North Beach als het weer omslaat.
Hard Rock Hotel & Casino Atlantic City (Boardwalk op Virginia Avenue) is dé reden om aan dit uiteinde te verblijven in plaats van in het midden. Kamers kosten ongeveer $130 tot $400. Er is bijna elke avond livemuziek, een flink deel ervan gratis in de lobby en de strandbars, en Sound Waves draait een gestage agenda met tickets tot in 2026 en 2027. Als je voor een groep een show boekt, koop de kaartjes dan in één transactie, dan zit je samen; koop je ze apart, dan zit je niet samen.
Island Waterpark at Showboat (North Beach, op de Boardwalk bij States Avenue) zit in een hotel zonder gokgelegenheid, en dat telt zwaarder dan het klinkt. Gezinnen en groepen die geen casinovloer tussen de voordeur en de lift willen, hebben hier een plek om naartoe te gaan, en de toegang is per persoon zonder deurbeleid: vanaf $49, of $29 voor twilight-toegang na 16.00 uur. Het adults-only Paradise Island-gedeelte kost vanaf $69, de juiste keuze voor een groep die een bar wil en geen familiesplashzone. De Lucky Snake-arcade in hetzelfde gebouw is een apart ticket, dus begroot het of sla het over.
Tarieven schommelen hevig tussen een vrijdag en een dinsdag, en de tussenweken aan weerszijden van de zomer zijn waar de waarde zit. Vergelijk alle drie op de hotelzoeker van Atlantic City voordat je je aan een standaardtarief vastlegt.
De wandeling naar het noorden, naar de Inlet
De reden om noordwaarts te komen is de Boardwalk boven de casino's. Het is er stiller en open voor de wind, en hij loopt richting de Inlet met het water aan de ene kant en lage woonblokken aan de andere. Wandel het één keer en de buurt valt op zijn plaats.
Huur wielen bij North Beach Mini Golf & Bike Rentals (de Inlet). Fietshuur begint bij ongeveer $10 per uur, surreys kosten meer, en de vierpersoons surrey is de juiste keuze: langzaam, belachelijk en veel gezelliger dan vier aparte fietsen. Minigolf is ongeveer $12 tot $15 per persoon, en de zaak is uitdrukkelijk ingericht voor groepen en privé-evenementen, dus een verjaardagsfeestje van een dozijn mensen is geen last. Op donderdag is het gesloten, wat mensen vaak verrast.
Fietsen op de Boardwalk mag alleen in de ochtenduren, dus rijd vroeg en dan heb je het noordelijke stuk bijna voor jezelf. Het strand zelf is gratis in Atlantic City, zonder tag of badge te kopen, wat in de meeste plaatsen langs deze kust niet zo is.
Een ochtend bij Gardner's Basin
Gardner's Basin is het werkende inhammetje op ongeveer tien minuten wandelen van de vuurtoren, en het is een complete ochtend op zichzelf.
Atlantic City Aquarium (Gardner's Basin) is onlangs gerenoveerd en bewust klein. Geef het een uur, geen middag, en laat het de ochtend verankeren zonder die te dragen. Tickets zijn $15 voor volwassenen, $10 voor senioren, $8 voor kinderen van 3 tot 12 jaar en gratis onder de 2. Het is open van 9.30 tot 18.00 uur vanaf 6 september, met laatste toegang om 17.15 uur. Er is parkeergelegenheid voor touringcars en schoolbussen op het terrein, en een feestruimte voor maximaal 75 personen per dag, wat zeldzaam is in deze stad buiten een casinobalzaal.
Atlantic City Cruises (Gardner's Basin) vaart uit vanuit dezelfde haven en vervoert maximaal 100 passagiers, dus een groep is geen probleem, maar najaarsvaarten gaan maar een paar dagen per week. Boek vooraf; kom niet op goed geluk langs. De dolfijnencruise kost $50 voor volwassenen, $45 voor senioren, studenten en militairen, $25 voor kinderen van 5 tot 12 jaar en gratis onder de 5. Tuimelaars zijn standvastig aanwezig voor deze kust, dus de belofte is eerlijk, en als er geen worden gespot krijg je een gratis retourticket. De dolfijntocht van 13.00 uur vaart dagelijks tot 27 september, daarna woensdagen, zaterdagen en zondagen tot 7 november. De kortere skyline-, sightseeing- en happy hour-cruises stoppen medio september, dus als je die wilde, kom dan eerder in de maand.
Wandel dan twee minuten naar Back Bay Ale House (Gardner's Basin) en pak het terras. Het is de beste zonsondergangplek van Atlantic City die niets met een casino te maken heeft: het terras kijkt uit op de inlet en het licht wordt goud over het water. Hoofdgerechten kosten ongeveer $18 tot $35. Het terras is gemaakt voor groepen en er is geen deurbeleid, maar buiten zitten is wie het eerst komt, dus een gezelschap van tien op een heldere zaterdag kan maar beter vroeg komen. Het is nu het hele jaar open, dagelijks van 11.00 tot 21.00 uur, waar het voorheen seizoensgebonden was.
Dineren in North Beach
Dougherty's Steakhouse & Raw Bar (North Beach) is het echte diner hier, van een familie met een 120-jarige restaurantgeschiedenis in Atlantic City en een herhaalde vermelding in de USA Today-ranglijst van casino-restaurants. Steaks kosten ongeveer $45 tot $75, en de happy hour is de echte vondst: $1,50 oesters en $1 clams. Ze nemen reserveringen aan en hebben een privé-diner- en evenementenprogramma voor grotere gezelschappen, dus een tafel voor twaalf is een telefoontje en geen gok. Het serveert alleen diner, van 16.00 tot 21.30 uur van zondag tot donderdag en tot 22.00 uur op vrijdag en zaterdag. Geen lunch, en niemand voedt je als je om 22.30 uur aankomt.
Aan de andere kant van het spectrum is Tony Boloney's (de woonblokken van Inlet tussen de vuurtoren en Showboat) de oorspronkelijke vestiging van een zaak die in New Jersey cultstatus verwierf. Hele pizza's kosten ongeveer $20 tot $35 en subs $14 tot $20. De ruimte is klein, dus dit is afhaal of hooguit een handjevol mensen; grote bestellingen kunnen met voorafgaande melding, minder spontaan. Het is de meeste dagen open van 11.00 tot 20.00 uur, tot 21.00 uur op vrijdag en zaterdag.
Drinken zonder casinovloer
Little Water Distillery (bij Lexington Avenue) is klein, serieus en lokaal, en de rondleidingen met proeverij en Spirit Sessions leiden je door hoe elke drank wordt gemaakt in plaats van maatjes te vullen en het een tour te noemen. Proeverijen beginnen rond $12 en cocktails kosten $12 tot $15. Tours zijn te boeken, en de groepsformats zijn de moeite waard. Het is open van woensdag tot vrijdag 17.00 tot 21.00 uur, zaterdag 13.00 tot 21.00 uur en zondag 13.00 tot 18.00 uur, gesloten op maandag en dinsdag. Zoek de deur aan Lexington Avenue; mensen lopen een blokje om op zoek.
In hetzelfde gebouw zit The Seed: A Living Beer Project (bij Lexington Avenue), waardoor de twee één stop vormen. Het brouwen is fermentatiegedreven en gebouwd rond lokale landbouw en inheemse ingrediënten, met saisons, kellerpils en stouts die constant wisselen. Glazen kosten ongeveer $7 tot $10. Het is een kleine, informele ruimte waar je zo binnenloopt, comfortabel voor zes of acht personen en krap daarboven. De openingstijden zijn donderdag en vrijdag 15.00 tot 21.00 uur, zaterdag 12.00 tot 20.00 uur, zondag 12.00 tot 18.00 uur.
Voor een grotere avond loop je naar het zuiden. De Orange Loop ligt onder North Beach proper, ongeveer vijftien minuten lopen over de Boardwalk. Tennessee Avenue Beer Hall (Orange Loop) is het hart van dat wandelbare blok, en daar drink je wanneer je genoeg hebt van casinovloeren: gemeenschappelijke tafels, een bierplaats, walk-in, en een gratis parkeerplaats aan de overkant van de straat. Pinten kosten ongeveer $7 tot $9 en eten $14 tot $20. Het heropende in februari 2025 na een verbouwing die het veel meer dan bier gaf, dus de cocktails en wijn kunnen nu meekomen. Het is gesloten op maandagen.
Anchor Rock Club (Orange Loop) is het onafhankelijke tegenwicht voor de casino-theaters, met stonerrockfestivals, reggae, videogame-bands en een periodieke vlooienmarkt. De meeste tickets kosten ongeveer $15 tot $35. Shows zijn staanplaatsen, wat groepen makkelijk maakt: koop samen, kom samen. Het programmeert in bursts, niet elke avond, dus check de agenda voordat je een avond eromheen plant.
Terug op het zand heeft LandShark Bar & Grill (Boardwalk beachfront) twee bars, een podium, een dansvloer en huurbare cabana's, zonder deurbeleid en met hoofdgerechten rond $16 tot $28, cocktails $12 tot $16. Een recente uitbreiding van een miljoen dollar voegde de tiki bar en de dansvloer toe, en anders dan de seizoensgebonden pop-up strandbars blijft het het hele jaar open: 10.00 tot 23.00 uur van maandag tot donderdag, tot middernacht van vrijdag tot zondag.
Als het weer omslaat
Deze kust kan je in het najaar een grijze zaterdag met windstoten van zeventig kilometer per uur geven, en North Beach redt zich daar beter dan de rest van de Boardwalk.
Het waterpark bij Showboat is de enige attractie die een weekend buiten het seizoen direct redt. De Topgolf Swing Suite-bays bij Ocean zijn het groepsantwoord voor een natte middag. En Steel Pier (Boardwalk bij Virginia Avenue) houdt zijn reuzenrad het hele jaar draaiend in klimaatgeregelde gondels, wat op een winderige avond veel waard is. Een rit kost ongeveer $18 tot $20 per persoon, gondels bieden plaats aan zes tot acht personen zodat een groep samen rijdt, en het rad heeft gepubliceerde groepstarieven en evenementenboekingen. De Slingshot kost $40 per persoon; helikoptertours kosten $75 per persoon langs de kustlijn en $150 voor de stadsrit. Check eerst de dag: buiten het seizoen houdt de pier zelf korte openingstijden aan en sluit sommige vrijdagen zelfs terwijl het rad draait.
Twee dagen die samenhangen
Zaterdag: vuurtoren om 11.00 uur, loop dan naar Gardner's Basin voor het aquarium en de dolfijnvaartocht van 13.00 uur, dan het Back Bay-terras voor een late lunch en het licht op het water. Fietsen of een surrey over de Inlet Boardwalk in de late namiddag. Diner bij Dougherty's, dan een bierhal of een show.
Zondag: distilleerderij en taproom in één stop, pizza uit Inlet, en het rad bij schemering. Als de lucht opengaat, ruil je het buitenste deel voor het waterpark of een Swing Suite-bay en verlies je niets.
Praktische tips
Rondkomen is eenvoudig. North Beach is van begin tot eind wandelbaar: vuurtoren tot Gardner's Basin is ongeveer tien minuten, de Boardwalk van Virginia Avenue tot Showboat ongeveer hetzelfde. De jitneys rijden dag en nacht over de hele Boardwalk-corridor en zijn de verstandige manier om na het donker tussen North Beach en de Orange Loop te bewegen; neem een paar dollar mee voor het geval je niet per app kunt betalen. Regionale treinen komen aan op het spoorwegstation aan Michigan Avenue, ongeveer tien minuten rijden vanaf dit uiteinde. Als je rijdt, zijn de casinogarages de makkelijke optie en de bierhal heeft die gratis parkeerplaats aan de overkant van de straat.
Kaarten werken overal, maar houd wat contant geld bij je voor de jitney en voor fooien, waar 18 tot 20 procent normaal is in restaurants en bars. De casino hotels rekenen een nightly resort fee bovenop het geadverteerde kamer tarief. Dat is hier standaard en het is niet optioneel.
Wat timing betreft, is eind september en daarna het zoete plekje voor een rustige Boardwalk en helder licht, maar het is ook wanneer de schema's uitdunnen: de vuurtoren gaat naar donderdag tot maandag, de minigolf en fietsenwinkel sluiten op donderdagen, de distilleerderij sluit maandag en dinsdag, de bierhal sluit op maandagen, en de dolfijncruise gaat naar drie dagen per week na 27 september. Bouw het weekend rond de dingen die alleen op bepaalde dagen draaien en vul dan de gaten.
Twee personen kunnen hier een volledige zaterdag doen (vuurtoren, aquarium, dolfijncruise, lunch op het terras, fietshuur en het rad) voor ongeveer $200 tot $230 alles inbegrepen voor het diner. Voeg $120 tot $180 toe voor diner in het steakhouse met een drankje elk, of minder dan $50 als het pizza en een taproom is in plaats daarvan. Kamers zijn de variabele die het hardst schommelt, dus boek eerst de kamer en laat de rest daarachter aanwaaien.
Voor de bredere stad, de midden-Boardwalk, de outlets en alles ten zuiden van Virginia Avenue, zie de volledige Atlantic City-gids.
