A nord di Virginia Avenue la Boardwalk si svuota. La folla si riduce a chi porta a spasso il cane, a chi fa jogging e agli uomini che pescano appoggiati alla ringhiera, il vento arriva dritto dall'inlet, e sopra i tetti di case del tutto normali con portici del tutto normali si vede la cima di un faro acceso molto prima che qualcuno immaginasse un casinò qui. Questa è North Beach, a circa venti minuti a piedi dal centro della Boardwalk, ed è la parte di Atlantic City che la maggior parte dei weekend non raggiunge mai.
Inizia dalla cima del faro
Absecon Lighthouse (all'Inlet, all'angolo tra Pacific e Rhode Island avenues) è l'ora più economica che passerai qui, e dà un senso a tutto quello che fai dopo. Dalla sala di vedetta vedi tutto l'inlet in una volta sola: il canale, la baia dietro, le torri dei casinò allineate a sud, e la sorpresa di quanto sia davvero piccola North Beach. Da lassù ne vedi i confini, ed è per questo che va messo all'inizio di un viaggio e non incollato alla fine.
L'ingresso costa 10 $ per gli adulti, 9 $ per anziani e studenti, 6 $ per i bambini dai 4 ai 12 anni, e gratis sotto i 4 anni. Puoi presentarti senza prenotare. Gruppi e scolaresche sono benvenuti su prenotazione, ma la scala della torre è in fila indiana, quindi qualsiasi cosa più grande di una manciata di persone sale a ondate. Metti in conto l'attesa. Da settembre a giugno apre dal giovedì al lunedì, dalle 11 alle 16, chiuso martedì e mercoledì, con l'ultima salita mezz'ora prima della chiusura. Verifica il giorno prima se vuoi costruirci attorno una mattinata.
Dove dormire a quest'estremità della Boardwalk
Tre grandi strutture fanno da perno a North Beach, e la scelta tra loro è una vera scelta.
Ocean Casino Resort (North Beach, la più settentrionale delle tre torri) è la base più solida in ogni condizione meteo. Le camere vanno all'incirca dai 150 ai 450 $ a notte a seconda della stagione e del giorno della settimana, e l'upgrade lato oceano qui vale il prezzo in un modo in cui non vale ovunque sulla Boardwalk: hai davanti mare aperto e spiaggia, non un parcheggio. La spa è uno stabilimento termale vero, e il Topgolf Swing Suite è il più grande del paese, prenotabile a ore con ogni postazione che ospita fino a otto persone. È la sala per gruppi più utile di North Beach quando il tempo cambia.
Hard Rock Hotel & Casino Atlantic City (Boardwalk all'angolo con Virginia Avenue) è il motivo per cui conviene stare a quest'estremità invece che al centro. Le camere costano all'incirca dai 130 ai 400 $. C'è musica dal vivo quasi ogni sera, molta gratis nella lobby e nei beach bar, e il Sound Waves ha un calendario fisso di concerti a pagamento per tutto il 2026 e fino al 2027. Se prenoti uno spettacolo per un gruppo, compra i biglietti in un'unica transazione e vi siederete insieme; comprali separatamente e non sarà così.
Island Waterpark at Showboat (North Beach, sulla Boardwalk all'angolo con States Avenue) si trova dentro un hotel senza casinò, il che conta più di quanto sembri. Famiglie e gruppi che non vogliono un pavimento da gioco tra la porta d'ingresso e l'ascensore hanno un posto dove andare, e l'ingresso generale è a persona senza selezione all'ingresso: da 49 $, o 29 $ per l'ingresso twilight dopo le 16. L'area Paradise Island solo per adulti parte da 69 $, la scelta giusta per un gruppo che vuole un bar e non una zona splash per famiglie. La sala giochi Lucky Snake nello stesso edificio ha un biglietto separato, quindi mettila in budget o saltala.
Le tariffe oscillano molto tra un venerdì e un martedì, e le settimane di spalla ai due lati dell'estate sono quelle in cui sta il valore. Confronta tutte e tre sulla ricerca hotel di Atlantic City prima di accettare una tariffa di listino.
La passeggiata verso nord fino all'Inlet
Il motivo per venire a nord è la Boardwalk sopra i casinò. È più tranquilla e aperta al vento, e corre verso l'Inlet con l'acqua da un lato e bassi isolati residenziali dall'altro. Percorri la una volta e il quartiere ti si accende.
Prendi le ruote da North Beach Mini Golf & Bike Rentals (all'Inlet). Il noleggio bici parte da circa 10 $ l'ora, i surrey costano di più, e quello a quattro posti è quello da prendere: lento, ridicolo e in compagnia molto meglio di quattro bici separate. Il mini golf costa all'incirca dai 12 ai 15 $ a persona, e il posto è esplicitamente attrezzato per gruppi ed eventi privati, quindi una festa di compleanno di una dozzina di persone non è un disturbo. È chiuso il giovedì, cosa che coglie alla sprovvista.
Andare in bici sulla Boardwalk ha orari mattutini, quindi pedala presto e avrai il tratto settentrionale quasi tutto per te. La spiaggia in sé è gratuita ad Atlantic City, senza tessera o badge da comprare, cosa che non vale nella maggior parte delle località di questa costa.
Una mattina a Gardner's Basin
Gardner's Basin è la tasca dell'inlet dove si lavora, a circa dieci minuti a piedi dal faro, ed è una mattinata completa a sé stante.
Atlantic City Aquarium (Gardner's Basin) è stato ristrutturato di recente ed è volutamente piccolo. Dedica un'ora, non un pomeriggio, e lascia che faccia da perno alla mattinata senza portarsela tutta. I biglietti sono 15 $ per gli adulti, 10 $ per gli anziani, 8 $ per i bambini dai 3 ai 12 anni e gratis sotto i 2 anni. Apre dalle 9.30 alle 18 dal 6 settembre, con ultimo ingresso alle 17.15. C'è parcheggio per pullman e scuolabus in loco, e una sala per feste che accoglie fino a 75 persone per la giornata, cosa rara in questa città fuori da una sala da ballo di un casinò.
Atlantic City Cruises (Gardner's Basin) salpa dallo stesso bacino e porta fino a 100 passeggeri, quindi un gruppo non è un problema, ma le uscite autunnali sono solo pochi giorni a settimana. Prenota in anticipo; non presentarti senza biglietto. La crociera per avvistare i delfini costa 50 $ per gli adulti, 45 $ per anziani, studenti e militari, 25 $ per i bambini dai 5 ai 12 anni e gratis sotto i 5 anni. I tursiopi sono stanziali al largo di questa costa, quindi la promessa è onesta, e se non ne avvistate nessuno l'operatore vi dà un biglietto gratuito per tornare. L'uscita delle 13 per i delfini è giornaliera fino al 27 settembre, poi mercoledì, sabato e domenica fino al 7 novembre. Le crociere più brevi skyline, sightseeing e happy hour finiscono a metà settembre, quindi se erano quelle che volevi, vieni prima nel mese.
Poi cammina due minuti fino a Back Bay Ale House (Gardner's Basin) e prendi posto in terrazza. È il miglior posto per il tramonto di Atlantic City che non abbia nulla a che fare con un casinò: la terrazza guarda l'inlet e la luce diventa dorata sull'acqua. I piatti principali vanno all'incirca dai 18 ai 35 $. La terrazza è fatta per i gruppi e non c'è selezione all'ingresso, ma i posti all'aperto sono per chi arriva prima, quindi un gruppo di dieci un sabato limpido dovrebbe arrivare presto. Ora apre tutto l'anno, dalle 11 alle 21 ogni giorno, mentre prima era stagionale.
Cena a North Beach
Dougherty's Steakhouse & Raw Bar (North Beach) è la cena vera quassù, di una famiglia con 120 anni di tradizione ristorativa ad Atlantic City e una presenza ricorrente nella classifica USA Today tra i ristoranti dei casinò. Le bistecche vanno all'incirca dai 45 ai 75 $, e l'happy hour è la vera scoperta: ostriche a 1,50 $ e vongole a 1 $. Accetta prenotazioni e ha un programma di sale private ed eventi per gruppi numerosi, quindi un tavolo da dodici è una telefonata e non un azzardo. Serve solo cena, dalle 16 alle 21.30 da domenica a giovedì e fino alle 22 il venerdì e il sabato. Niente pranzo, e nessuno ti dà da mangiare se ti presenti alle 22.30.
All'altro capo della scala, Tony Boloney's (gli isolati residenziali di Inlet tra il faro e lo Showboat) è la sede originale di un locale diventato un cult del New Jersey. Le pizze intere costano circa 20–35 dollari e i panini 14–20. Il locale è piccolo, quindi si ordina da asporto o ci stanno al massimo una manciata di persone; gli ordini grandi vanno bene con preavviso, meno se improvvisi. Apre dalle 11 alle 20 quasi tutti i giorni, fino alle 21 il venerdì e il sabato.
Bere senza il piano del casinò
Little Water Distillery (fuori Lexington Avenue) è piccola, seria e locale, e le degustazioni guidate e le Spirit Sessions ti spiegano come nasce ogni distillato invece di allineare dosi e chiamarlo tour. Le degustazioni partono da circa 12 dollari e i cocktail vanno da 12 a 15. I tour si prenotano, e i formati di gruppo sono quelli che vale la pena fare. Apre dal mercoledì al venerdì 17–21, sabato 13–21 e domenica 13–18, chiuso lunedì e martedì. Cerca la porta su Lexington Avenue; la gente gira l'isolato per trovarla.
Nello stesso edificio c'è The Seed: A Living Beer Project (fuori Lexington Avenue), che rende i due un'unica tappa. La birrificazione è guidata dalla fermentazione e costruita intorno all'agricoltura locale e agli ingredienti autoctoni, con saison, kellerpils e stout che si alternano di continuo. Le spine costano circa 7–10 dollari. È una sala piccola, informale, senza prenotazione, comoda per sei o otto persone e stretta oltre. Gli orari sono giovedì e venerdì 15–21, sabato 12–20, domenica 12–18.
Per una serata più grande, cammina verso sud. L'Orange Loop si trova sotto il North Beach vero e proprio, a circa quindici minuti a piedi lungo il Boardwalk. Tennessee Avenue Beer Hall (Orange Loop) è il cuore di quell'isolato percorribile a piedi, ed è dove bevi quando ne hai abbastanza dei piani del casinò: tavoli comuni, un beer yard, senza prenotazione e un parcheggio gratuito dall'altra parte della strada. Le pinte costano circa 7–9 dollari e il cibo 14–20. Ha riaperto a febbraio 2025 dopo una ristrutturazione che l'ha ampliato ben oltre la birra, quindi ora cocktail e vini reggono il confronto. È chiuso il lunedì.
Anchor Rock Club (Orange Loop) è il contrappeso indipendente ai teatri dei casinò, con festival stoner-rock, reggae, band di videogiochi e un mercatino periodico. La maggior parte dei biglietti costa circa 15–35 dollari. Gli spettacoli sono in piedi, il che rende i gruppi facili: comprate insieme, arrivate insieme. Programma a ondate, non ogni sera, quindi controlla il calendario prima di pianificarci una serata.
Di nuovo sulla sabbia, LandShark Bar & Grill (fronte spiaggia del Boardwalk) ha due bar, un palco, una pista da ballo e cabanas noleggiabili, senza politica d'ingresso, con piatti principali intorno ai 16–28 dollari e cocktail 12–16. Una recente espansione da un milione di dollari ha aggiunto il tiki bar e la pista da ballo, e a differenza dei beach bar stagionali pop-up resta aperto tutto l'anno: 10–23 dal lunedì al giovedì, fino a mezzanotte dal venerdì alla domenica.
Quando il tempo cambia
Questa costa può regalarti un sabato d'autunno grigio con vento a sessanta all'ora, e North Beach se la cava meglio del resto del Boardwalk.
Il parco acquatico dello Showboat è l'unica attrazione che salva direttamente un weekend fuori stagione. Le baie Topgolf Swing Suite dell'Ocean sono la risposta di gruppo per un pomeriggio di pioggia. E Steel Pier (Boardwalk all'altezza di Virginia Avenue) tiene la sua ruota panoramica in funzione tutto l'anno con gondole climatizzate, il che conta molto in una serata ventosa. Un giro costa circa 18–20 dollari a persona, le gondole ospitano da sei a otto persone quindi un gruppo sale insieme, e la ruota ha tariffe di gruppo pubblicate e prenotazione per eventi. Lo Slingshot costa 40 dollari a persona; i tour in elicottero vanno da 75 dollari a persona lungo la costa e 150 per il giro della città. Controlla prima il giorno: fuori stagione il molo stesso tiene orari ridotti e chiude alcuni venerdì anche mentre la ruota gira.
Due giorni che stanno insieme
Sabato: faro alle 11, poi cammina giù fino a Gardner's Basin per l'acquario e la crociera dei delfini delle 13, poi il pontile del Back Bay per un pranzo tardivo e la luce sull'acqua. Bici o surrey lungo l'Inlet Boardwalk nel tardo pomeriggio. Cena da Dougherty's, poi un beer hall o uno spettacolo.
Domenica: distilleria e taproom in un'unica tappa, pizza dall'Inlet e la ruota al crepuscolo. Se il cielo si apre, scambia la metà all'aperto con il parco acquatico o una baia Swing Suite e non perdi nulla.
Note pratiche
Muoversi è semplice. North Beach si percorre a piedi da un capo all'altro: dal faro a Gardner's Basin ci vogliono circa dieci minuti, dal Boardwalk da Virginia Avenue allo Showboat più o meno lo stesso. I jitney percorrono tutto il corridoio del Boardwalk giorno e notte e sono il modo sensato per spostarsi tra North Beach e l'Orange Loop dopo il buio; porta qualche dollaro in caso non riesca a pagare con l'app. I treni regionali arrivano al terminal ferroviario di Michigan Avenue, a circa dieci minuti di corsa da questo capo. Se guidi, i garage dei casinò sono l'opzione facile e il beer hall ha quel parcheggio gratuito dall'altra parte della strada.
Le carte funzionano ovunque, ma tieni un po' di contanti per il jitney e per le mance, dove il 18-20 per cento è normale nei ristoranti e nei bar. Gli hotel dei casinò aggiungono una tariffa resort notturna oltre alla tariffa della camera pubblicizzata. Qui è standard e non è facoltativa.
Sui tempi, dalla fine di settembre in poi è il momento ideale per un Boardwalk tranquillo e una luce limpida, ma è anche quando gli orari si diradano: il faro passa a giovedì-lunedì, il mini golf e il negozio di bici chiudono il giovedì, la distilleria chiude lunedì e martedì, il beer hall chiude il lunedì, e la crociera dei delfini scende a tre giorni alla settimana dopo il 27 settembre. Costruisci il weekend intorno alle cose che funzionano solo in certi giorni, poi riempi gli spazi.
Due persone possono fare un sabato intero qui (faro, acquario, crociera dei delfini, pranzo sul pontile, noleggio bici e la ruota) per circa 200-230 dollari in tutto prima di cena. Aggiungi 120-180 dollari per la cena alla steakhouse con un drink a testa, o sotto i 50 se invece è pizza e taproom. Le camere sono la variabile che oscilla di più, quindi prenota prima la camera e lascia che il resto si adegui.
Per la città più in generale, il Boardwalk centrale, gli outlet e tutto ciò che sta a sud di Virginia Avenue, vedi la guida completa di Atlantic City.
