Atlantic City è una città percorribile a piedi che finge di essere una località turistica. Le torri dei casinò si allineano in fila di fronte all'oceano, ma le sale che vale la pena scegliere per un compleanno si trovano due o tre isolati verso l'interno: una casa di pesce del 1897, una cucina italiana ancora gestita nella casa di qualcuno, una birreria con un braciere nel cortile. La griglia di strade in cui si trovano si attraversa a piedi in circa venti minuti. Pianifica attorno a quelle sale, tratta il Boardwalk come il corridoio tra loro, e il weekend si organizza da solo.
Scegli una base e poi smetti di muoverti
La maggior parte dei letti della città si trova negli hotel dei casinò lungo il Boardwalk, e per un gruppo di compleanno è davvero la scelta sensata: tutti dormono nello stesso edificio e nessuno ha bisogno di un'auto a fine serata. Ciò che conta più del marchio è dove atterri lungo quella linea. Il tratto tra il molo dei divertimenti e l'Orange Loop mette quasi tutto ciò che è menzionato in questo articolo a quindici minuti a piedi, con i ristoranti di Ducktown altri cinque-dieci minuti oltre. (L'Orange Loop è il gruppo di tre isolati di bar, ristoranti e una sala concerti appena all'interno del Boardwalk.)
Le tariffe variano notevolmente tra metà settimana e sabato, e un compleanno che cade di venerdì o sabato costerà notevolmente più dello stesso weekend spostato avanti di due giorni. Se la data è fissa, prenota presto e confronta l'intera gamma di proprietà sulla ricerca hotel di Atlantic City piuttosto che scegliere automaticamente la torre in cui hai soggiornato prima. Da fine settembre a ottobre è la finestra migliore: la spiaggia è ancora utilizzabile, le tariffe del weekend si ammorbidiscono e le attrazioni stagionali sono per lo più ancora attive, anche se alcune sono nelle ultime settimane, il che conta qui sotto.
Prenota la cena prima di prenotare qualsiasi altra cosa
La cena di compleanno è l'unico punto fisso del weekend, e in questa città è anche la cosa più difficile da ottenere. Sistemala prima, poi costruisci tutto il resto attorno.
Dock's Oyster House (Atlantic Avenue, sul bordo di Ducktown) è la prenotazione più sicura in città. La famiglia Dougherty l'ha aperta nel 1897 e da allora è stata il punto di riferimento per la cucina di pesce della città. I secondi variano all'incirca da $35 a $60, con il crudo in aggiunta. Prenota tramite Resy o per telefono, e tieni presente che le sale da pranzo sono compatte: un gruppo di sei o più dovrebbe chiamare piuttosto che cliccare, e un sabato richiede prenotazioni con settimane di anticipo. Scegila quando il cibo è il motivo della serata.
Chef Vola's (Ducktown, appartato vicino a Pacific Avenue) è la cena più memorabile e la meno spontanea. È gestita in una casa dal 1921, ha vinto un premio James Beard 'America's Classic', e accetta prenotazioni solo per telefono. Non c'è prenotazione online, e nessuna quantità di aggiornamenti cambierà la situazione. È BYOB senza costo di stappatura, quindi compra il vino che vuoi davvero piuttosto che accontentarti di una lista, e porta contanti. Esistono menù di gruppo per tavoli più grandi, ma richiedono prenotazione con molto anticipo. Se il compleanno è un traguardo importante e qualcuno è disposto a pianificare un mese prima, questa è la sala.
Angelo's Fairmount Tavern (Ducktown) risolve il problema che nessuno dei due precedenti può. Tre generazioni della famiglia Mancuso la gestiscono dal 1935, e ha tre sale per banchetti che ospitano da 25 a 120 persone. La Isabella Room è quella verso cui il personale indirizza le feste di compleanno. I secondi si aggirano tra $20 e $40, il che è una conversazione di budget diversa rispetto a Dock's. Se il tuo gruppo è più vicino a venti che a sei, questo è il raro ristorante di Atlantic City che può ospitarti adeguatamente senza affittare una sala da ballo del casinò.
Kelsey's (Pacific Avenue) dà alla cena di compleanno una colonna sonora senza farla pagare. È un ristorante di soul food di proprietà nera con una band dal vivo che suona da venerdì a domenica, secondi attorno a $20-$35, e un brunch a buffet nel fine settimana. I gruppi sono benvenuti, ma le prenotazioni sono fortemente consigliate nei fine settimana, perché le serate con musica si riempiono. Non c'è coperto, il che lo rende il modo più economico per trasformare la cena in una serata.
Brunch e il panino che sopravvive alla notte
La mattina dopo è dove la maggior parte dei weekend di compleanno fallisce, quindi dagli un indirizzo piuttosto che lasciarlo a chi si sveglia per primo.
Cardinal (Orange Loop) è la prenotazione ovvia. Lo chef Michael Brennan gestisce la cucina più forte in quel gruppo di strade, il brunch costa tra i $18 e i $28 e i secondi della cena tra i $28 e i $45, e il servizio di mimosa a volontà fa esattamente ciò di cui una mattina di compleanno ha bisogno. La sala è piccola, quindi prenota per qualsiasi gruppo superiore a quattro, ed è chiuso lunedì e martedì. Un compleanno nel fine settimana funziona; a metà settimana richiede di ripensare.
White House Sub Shop (Arctic Avenue) è l'altra metà dello stesso problema. È il posto economico più citato della città dal 1946, è un servizio al banco senza prenotazioni, e un panino costa all'incirca $12-$20 con metà disponibili. I panini interi sono venduti da condividere, il che lo rende il modo più efficiente per sfamare un gruppo di otto con i postumi per il prezzo di un brunch. C'è un punto vendita sul Boardwalk all'interno di uno dei casinò, ma l'originale su Arctic Avenue è quello che vale la passeggiata di dieci minuti verso l'interno.
Le ore di luce che non sono il piano del casinò
Un weekend di compleanno che non lascia mai il piano giochi diventa squallido entro sabato pomeriggio. La città ha quattro opzioni diurne davvero buone, e tre di queste sono stagionali, quindi controlla prima di costruirci un piano.
Atlantic City Cruises (Gardner's Basin, all'estremità nord) è l'attività di gruppo con il miglior rapporto qualità-prezzo in città. È una barca da 100 passeggeri con bar; le partenze dell'happy hour di venerdì e sabato sono una crociera dance con DJ a circa $30 per adulto, e sono disponibili charter se il tuo gruppo è abbastanza grande da voler l'intera barca. La stagione va da maggio a ottobre, quindi qualsiasi cosa a fine autunno va confermata per telefono prima di venderla a quindici persone. È anche l'unica cosa in questa lista per cui un'auto o un taxi aiutano davvero, poiché il bacino si trova a un paio di miglia a nord degli hotel sul Boardwalk.
Absecon Lighthouse (South Inlet) è i dieci dollari meglio spesi in città. È il faro più alto del New Jersey, e l'ingresso costa $10 per gli adulti, $9 per anziani e studenti e $6 per i bambini. La vista dalla cima è l'unico posto in cui capirai davvero la forma dell'isola su cui soggiorni. Sono 228 gradini senza ascensore, e l'ultima salita è mezz'ora prima della chiusura, quindi programma il momento piuttosto che arrivare a fine pomeriggio. Fuori dall'alta stagione apre da giovedì a lunedì, quindi controlla il giorno prima.
Little Water Distillery (vicino all'insenatura, a breve corsa o lunga passeggiata dal Boardwalk) è l'unica distilleria legale della città e rappresenta un'ancora facile di metà pomeriggio. Una degustazione guidata costa circa $12, con cocktail e bottiglie in aggiunta, e le Spirit Sessions richiedono prenotazione anticipata. La sala è piccola; se siete dieci o più, chiamate prima. Apre da giovedì a domenica ed è chiusa all'inizio della settimana.
Steel Pier (Boardwalk, a Virginia Avenue) è l'opzione a basso sforzo e migliore di quanto sembri con il freddo. I biglietti per le giostre e i braccialetti si comprano all'ingresso senza prenotazione, la ruota panoramica costa circa $20, e le sue gondole ospitano fino a sei persone, quindi un gruppo viaggia insieme piuttosto che in coppie sparse. Le gondole sono chiuse e climatizzate, il che spiega perché la ruota funziona ancora in una fredda notte di ottobre quando il resto del molo è silenzioso. Gli orari stagionali variano, quindi controlla prima di passeggiare.
L'ora prima della cena
VÜE Rooftop Bar & Lounge (Boardwalk, al Claridge) è l'ora romantica con il miglior rapporto qualità-prezzo del weekend e l'unico vero bar sul tetto della città. I cocktail costano all'incirca $14-$18, l'happy hour va da lunedì a venerdì dalle 16:00 alle 19:00, e non c'è una politica severa all'ingresso, ma un gruppo che vuole un tavolo vicino alla finestra deve arrivare prima del tramonto, non al tramonto. È prenotabile su OpenTable se preferisci non rischiare di presentarti senza prenotazione. Da lì è una breve passeggiata in discesa e verso l'interno nell'Orange Loop, che è la direzione giusta per il resto della notte.
Tennessee Avenue Beer Hall (Orange Loop) è la sala più facile della città in cui far entrare un gruppo: tavoli comuni, nessuna politica all'ingresso, nessuna prenotazione richiesta, pinte da $7 a $10 e cibo da bar da $12 a $20. Sono disponibili affitti esclusivi se vuoi lo spazio tutto per voi. Il cortile con il braciere continua a funzionare bene fino a ottobre, il che lo rende il ripiego sensato quando il tetto è pieno o il tempo volge al brutto. Se il tuo gruppo è inaffidabile su numeri e orari di arrivo, inizia qui e lascia che la gente ti trovi.
Dopo cena, valutato onestamente
Rhythm & Spirits (Orange Loop) è la risposta più efficiente al problema della notte di compleanno. Serve cena, pizze e piatti tra i $16 e i $32, poi si trasforma in un club di cocktail e musica dopo l'orario di cena, quindi un tavolo può passare direttamente alla serata senza che nessuno debba organizzare un taxi. Il problema è il calendario: apre solo da mercoledì a sabato. Chiama il 609-350-6852 prima di costruirci un piano.
Anchor Rock Club (Orange Loop) è la sala concerti indipendente della città e non ha nulla a che vedere con la vita notturna dei casinò. I biglietti costano all'incirca $15-$35, è in piedi senza servizio ai tavoli, e le serate del fine settimana sono gratuite. Comprate i biglietti in anticipo per un gruppo, e controllate prima il calendario: la programmazione è davvero serata per serata, e ci saranno sere in cui non è il posto giusto per un compleanno.
HQ2 Nightclub & Beachclub (Boardwalk, all'Ocean Casino Resort) è l'opzione da sala grande e l'unica che attira ancora costantemente DJ di primo piano qui. È un luogo serio per gruppi con lista ospiti, tavoli con servizio bottiglia e prenotazioni per eventi privati; l'ingresso costa all'incirca $20-$60 a seconda di chi suona, e i tavoli partono da diverse centinaia. Aspettatevi un codice di abbigliamento e controlli dell'età 21+ all'ingresso, e comprate i biglietti per una serata specifica piuttosto che presentarvi speranzosi con otto persone. Il club al Golden Nugget ha chiuso, quindi questo è ora l'evento principale, non uno dei due.
Bar 32 Chocolate & Cocktails (Orange Loop) è il finale tranquillo, e il sostituto della torta di compleanno che vi evita di portare una torta in giro. È cioccolato bean-to-bar trasformato in cocktail ($14-$18) e piatti da dessert ($10-$16). La sala è minuscola, va bene per quattro-sei persone, quindi i gruppi più grandi dovrebbero dividersi o organizzare qualcosa in anticipo, ed è aperto solo dal giovedì al sabato sera. Di solito si entra senza prenotazione se si va presto.
Un piano di due notti che tiene
Venerdì: arrivate, lasciate le valigie, passeggiate sul Boardwalk fino a VÜE per il tramonto, poi scendete nell'Orange Loop per la sala della birra e la cena da Rhythm & Spirits, finendo al Bar 32 o alla sala concerti a seconda di chi suona.
Sabato: brunch al Cardinal, salita al faro e distilleria nel pomeriggio, o la crociera all'ora dell'aperitivo se la stagione è ancora aperta. Poi la cena di compleanno, che è Dock's, Chef Vola's o Angelo's a seconda del vostro numero, e poi o la discoteca o la band di Kelsey, due finali molto diversi a due prezzi molto diversi.
Domenica: panini dal bancone di Arctic Avenue, un giro sulla ruota, e a casa.
Note pratiche
Spostarsi. Gli hotel sul Boardwalk, l'Orange Loop e i ristoranti di Ducktown sono tutti raggiungibili a piedi l'uno dall'altro, da quindici a venticinque minuti da un capo all'altro. Il faro è a piedi dall'estremità nord del Boardwalk; Gardner's Basin richiede realisticamente un taxi o un rideshare. I minibus jitney percorrono i viali e sono il modo più economico per accorciare una passeggiata al freddo.
Contanti e carte. Portate contanti. L'istituzione BYOB è favorevole ai contanti, il bancone dei panini li accetta in fretta, e i biglietti per le attrazioni al molo sono più semplici così.
Tempistica. Metà dei buoni locali qui chiude presto durante la settimana. Il bar di cioccolato e il club-ristorante sono aperti da giovedì in poi, la distilleria da giovedì a domenica, la sala del brunch chiusa lunedì e martedì, e il faro da giovedì a lunedì fuori dall'estate. Un compleanno infrasettimanale può essere pianificato bene; semplicemente non si può lasciare al caso.
Budget. Due notti, due persone, facendo le cose per bene: all'incirca $150-$250 a testa per le due cene e i drink, più $50-$80 per le attività diurne, e la camera a parte. Un gruppo di venti alla taverna con le sue sale per banchetti si attesterà più vicino a $60-$80 a testa per la cena. Il servizio bottiglia al club è un budget completamente a parte.
Ordine delle prenotazioni. Prima la cena, con settimane di anticipo per un sabato. Poi la camera. Poi i biglietti per il club o la crociera. Tutto il resto in questa lista può essere deciso il giorno stesso. Per un contesto più ampio sul resto della città, vedi la guida di Atlantic City.
