Después de la última torre de casino y del último bloque de ruido de arcade, el paseo marítimo de Atlantic City se queda sin hoteles y se topa con un faro. El Inlet es la mitad más tranquila de esta ciudad: muelles en funcionamiento, un acuario público, food trucks aparcados en un malecón — y el faro de Absecon sigue lanzando su haz 19,5 millas náuticas sobre el agua cada noche. Aquí es donde ir una vez que has tenido suficiente del ruido del paseo marítimo y quieres ver el puerto alrededor del cual Atlantic City realmente creció.
La subida: Faro de Absecon
El Faro de Absecon es el ancla del barrio en el sentido más literal: las calles, los muelles y todos los negocios de este artículo están a pocos minutos a pie de su base. Es el faro más alto de Nueva Jersey, y su luz aún viaja 19,5 millas náuticas sobre el Atlántico. Subirlo significa 228 escalones por una estrecha escalera de caracol de hierro fundido: sin ascensor, sin atajos, que desemboca en una pasarela estrecha con una vista de 360 grados sobre los muelles del Inlet, las islas barrera al norte y el horizonte de casinos al sur. Es una subida auténtica, no un paseo: ve despacio, espera que te lleve unos 20-30 minutos en total, y ten en cuenta que la escalera es de metal sin sombra que se calienta en verano.
La entrada cuesta $10 para adultos, $9 para mayores y estudiantes, $6 para niños de 4 a 12 años y $5 para residentes de Atlantic City. El faro organiza visitas para grupos y excursiones escolares, pero estas deben reservarse con antelación por teléfono en lugar de presentarse el mismo día — merece la pena organizarlo si viajas en familia o en grupo de seis o más y prefieres no hacer cola detrás de visitantes ocasionales en una tarde ajetreada.
Gardner's Basin y el paseo marítimo
Todo lo demás en este artículo se encuentra dentro, o justo al lado, del Historic Gardner's Basin, un parque público gratuito junto al agua a un corto paseo del faro que funciona como el centro organizador del Inlet. No hay entrada ni puerta; está pensado para pasear, con bancos, un pequeño puerto deportivo y suficiente espacio abierto para que un grupo suelto se extienda sin necesidad de reserva. Los negocios individuales que contiene (los barcos, los restaurantes, el acuario) gestionan sus propias reservas por separado, así que trata el propio Gardner's Basin como el punto de anclaje gratuito de una visita y añade las actividades de pago encima.
El Acuario de Atlantic City está justo dentro del Basin y reabrió en marzo de 2025 tras una renovación de cinco años financiada por la ciudad; vale la pena saberlo, porque algunas guías antiguas de Atlantic City todavía lo describen como cerrado. Ahora está abierto todo el año, con horarios publicados para el verano de 2026 que se extienden hasta el 7 de septiembre, y el plano de planta abierto y los tanques táctiles lo hacen realmente adecuado para familias y grupos escolares, no para una parada de fotos de cinco minutos. La entrada cuesta $15 para adultos, $10 para mayores, $8 para niños de 3 a 12 años y es gratis para menores de 3. Las reservas de grupos y excursiones escolares se gestionan directamente con el acuario, no con Gardner's Basin en su conjunto.
En el agua
El verdadero atractivo del Inlet, más allá de la subida, es que aquí es de donde salen realmente los barcos de Atlantic City, y las tres opciones se adaptan a viajes notablemente distintos.
Atlantic City Cruises opera el barco turístico del Basin: excursiones de avistamiento de delfines, cruceros de cóctel al atardecer y recorridos generales por la bahía, a diario de mayo a octubre en un barco grande de cubierta abierta. Espera pagar $25-35 por adulto según el crucero que elijas, y ten en cuenta que el barco también acepta reservas de charters y grupos si prefieres tenerlo para vosotros solos en lugar de compartir la barandilla con desconocidos. Es la forma más fácil y con menos compromiso de salir al agua, ideal para una pareja, una familia con niños pequeños o cualquiera que quiera ver la costa sin hacer nada activo.
Para algo más activo, Atlantic City Parasail te eleva sobre el faro en lugar de estar en el agua a su lado, un verdadero diferenciador, ya que la vista aérea del faro y la costa del Inlet juntos es difícil de conseguir de otra manera en esta ciudad. El barco está certificado por la USCG y admite hasta 12 pasajeros por viaje, lo que lo convierte en una opción natural para una familia o un grupo que vuela por turnos, más que para una reserva individual. Funciona del Día de los Caídos al Día del Trabajo, con un precio de $85 por persona y un paquete de fotos de unos $40 si quieres una prueba, no solo el recuerdo.
Si la pesca es más el objetivo del viaje, Highroller Fishing es el único barco de pesca de la bahía trasera de Atlantic City, que realiza dos viajes al día desde Gardner's Basin, además de opciones de charter privado: el barco que realmente cumple con los "barcos de pesca en el Inlet", no solo una línea de marketing. Un viaje de medio día cuesta aproximadamente $50-65 por persona, y como es un barco party boat más que un charter estrictamente privado, está pensado para familias y grupos sin que nadie necesite llenar un barco entero.
Paseo marítimo norte: minigolf y bicicletas
Entre el faro y el acuario, North Beach Mini Golf & Bike Rentals es la incorporación más reciente al paseo, y está pensado para grupos más que para un desvío tranquilo: organiza despedidas de soltero y soltera, happy hours corporativas y torneos de minigolf. Si viajas con un grupo ruidoso, aquí es donde el Inlet te espera. El minigolf cuesta aproximadamente $15-18, y las bicicletas y los surreys se alquilan desde unos $10 por hora, útil menos como novedad y más como transporte real, ya que la ruta ciclista del paseo marítimo que va hacia el norte desde aquí conecta el faro con el acuario y el resto del Basin sin necesidad de coche.
Comer y beber en el Inlet
La comida del Inlet es sencilla y mayormente al aire libre, lo que encaja con el ambiente de puerto de trabajo del barrio mejor que un comedor formal.
Back Bay Ale House, justo en Gardner's Basin, es lo más parecido que tiene el Inlet a un lugar oficial para ver el atardecer: amplios asientos al aire libre, admite mascotas, se aceptan clientes sin reserva y es fácil para grupos que no han planificado. Es de temporada, abierto de marzo a octubre, con platos principales de unos $15-30. Ve por la vista al agua a la hora dorada más que por la cocina.
Scales Grill & Deck Bar es aún más informal: un conjunto de food trucks aparcados junto al agua en lugar de un restaurante, reconstruido así después de que el edificio original se perdiera con el huracán Sandy. No hay sistema de reservas y los asientos son de estilo picnic, lo que lo convierte en una parada fácil y barata entre paseos en barco, más que en una comida de destino. Calcula menos de $15 por persona y lleva efectivo.
Para desayunar, el Restaurante Gilchrist lleva sirviendo al frente marítimo desde 1946 y sigue abierto a diario de 6:30 a 14:00 en 2026: un verdadero diner, no un acto nostálgico, sin reservas y con una cola por orden de llegada que se pone muy larga en las horas punta del desayuno. Los platos principales cuestan aproximadamente $10-18. Si vas a subir al faro por la mañana, come aquí primero y espera una espera si llegas después de las 9 de un fin de semana.
Kelsey & Kim's Southern Cafe, a unas manzanas del faro, es la opción de restaurante con asientos más conocida del Inlet: un restaurante de comida soul que apareció en Diners, Drive-Ins & Dives, con noches de música en vivo y servicio de mesa completo. Se adapta bien a grupos, pero llama con antelación para grupos grandes en lugar de asumir que habrá sitio sin reserva. Los platos principales cuestan $15-28.
Tony Boloney's, en un edificio histórico en 300 Oriental Ave, es el nombre más conocido de Atlantic City para cheesesteaks y pizza por tajada: servicio de mostrador, sin complicaciones y una parada fácil para un grupo que come antes o después de la subida en lugar de sentarse a una comida completa. Espera pagar $6-15 por una tajada o un sándwich.
Para tomar algo, el pequeño grupo de cervecerías artesanales en Baltic Ave merece la corta caminata desde el faro. Little Water Distillery se promociona, de forma creíble, como la primera y única destilería legal de Atlantic City, abierta de jueves a domingo con una cata de $12 y cócteles de unos $12-15. Da la bienvenida a grupos de más de 10 con aviso previo, así que llama con antelación si llevas a más de un par de amigos. Al lado, The Seed: A Living Beer Project es una cervecería de lotes pequeños que trabaja con ingredientes recolectados y cultivados localmente: una sala de degustación realmente pequeña, más adecuada para dos o tres personas que para un grupo grande, con consumiciones de $7-10.
Planificando la visita
Cómo llegar. El Inlet se encuentra en el extremo norte de Atlantic City, más allá del corredor de casinos: se puede llegar a pie desde el extremo norte del paseo marítimo, o en un corto trayecto en taxi, rideshare o jitney desde el distrito de casinos si prefieres no caminar toda la longitud del paseo marítimo primero. Hay aparcamiento en superficie cerca de Gardner's Basin, y los alquileres de bicicletas de North Beach hacen que el tramo entre el faro y el acuario sea fácil de cubrir sin coche una vez que llegas.
Efectivo y tarjetas. La mayoría de los barcos, el faro y el acuario aceptan tarjetas, pero los food trucks de Scales Grill y algunos mostradores más pequeños son más fáciles con efectivo: vale la pena llevar algunos billetes pequeños para no tener que buscar un lector de tarjetas en una mesa de picnic.
Horarios. Este es un barrio de medio día a día completo, no una parada rápida. La subida al faro, un paseo por Gardner's Basin y un paseo en barco llenan fácilmente una mañana; añade el acuario, el minigolf o los bares de Baltic Ave y se alarga a un día completo. Los barcos y el parapente son estacionales: de mayo a octubre para los cruceros, y desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo para el parapente, así que confirma las fechas antes de planear una visita de invierno en torno a ellos.
Presupuesto. Una visita sencilla (la subida al faro y un almuerzo informal) cuesta menos de 40 $ por persona. Añade un paseo en barco o una excursión de pesca, y un día completo en el Inlet, con comida incluida, puede costar entre 100 y 150 $ por persona. Para alojamiento, empieza con una búsqueda de hoteles en Atlantic City, y para el resto de la ciudad más allá del Inlet, consulta la guía completa de Atlantic City.
