Hinter dem letzten Casino-Turm und dem letzten Block voller Arcade-Lärm endet die Boardwalk von Atlantic City: Die Hotels hören auf, und ein Leuchtturm beginnt. Das Inlet ist die ruhigere Hälfte dieser Stadt – Arbeitsdocks, ein öffentliches Aquarium, Foodtrucks an einer Seawall – und der Absecon Lighthouse wirft jede Nacht seinen Strahl 19,5 Seemeilen weit über das Wasser. Hierhin sollten Sie gehen, wenn Sie genug vom Lärm der Boardwalk haben und den Hafen sehen möchten, um den Atlantic City tatsächlich herumgewachsen ist.
Der Aufstieg: Absecon Lighthouse
Der Absecon Lighthouse ist im wahrsten Sinne des Wortes der Anker des Viertels – die Straßen, die Docks und jedes Geschäft in diesem Artikel liegen nur wenige Gehminuten von seinem Fuß entfernt. Er ist der höchste Leuchtturm New Jerseys, und sein Licht reicht noch immer 19,5 Seemeilen über den Atlantik. Der Aufstieg bedeutet 228 Stufen hinauf in einer engen gusseisernen Wendeltreppe – kein Aufzug, keine Abkürzungen – die auf einer schmalen Galerie mit 360-Grad-Blick über die Docks des Inlet, die vorgelagerten Inseln im Norden und die Casino-Silhouette im Süden endet. Es ist eine echte Kletterei und kein Spaziergang: Gehen Sie langsam, rechnen Sie mit rund 20–30 Minuten für den Hin- und Rückweg, und seien Sie sich bewusst, dass die Treppe aus unschattigtem Metall besteht, das im Sommer heiß wird.
Der Eintritt beträgt 10 $ für Erwachsene, 9 $ für Senioren und Studenten, 6 $ für Kinder von 4–12 Jahren und 5 $ für Einwohner von Atlantic City. Der Leuchtturm bietet spezielle Gruppenführungen und Schulausflüge an, die jedoch telefonisch im Voraus geplant werden müssen und nicht spontan möglich sind – sinnvoll, wenn Sie als Familie oder Gruppe von sechs oder mehr Personen unterwegs sind und an einem belebten Nachmittag nicht hinter Gelegenheitsbesuchern anstehen möchten.
Gardner's Basin und die Uferpromenade
Alles Weitere in diesem Artikel befindet sich innerhalb oder direkt neben dem Historic Gardner's Basin – einem kostenlosen öffentlichen Park am Wasser, nur einen kurzen Spaziergang vom Leuchtturm entfernt, der als organisatorischer Knotenpunkt des Inlet dient. Es gibt keinen Eintritt und kein Tor; der Park ist zum Bummeln gemacht, mit Bänken, einem kleinen Yachthafen und genügend offenem Raum, damit sich eine lockere Gruppe verteilen kann, ohne dass jemand eine Reservierung braucht, um einfach nur da zu sein. Die einzelnen Betriebe darin – die Boote, die Restaurants, das Aquarium – handhaben ihre Buchungen jeweils separat, also behandeln Sie Gardner's Basin selbst als kostenlosen Ankerpunkt für einen Besuch und legen die kostenpflichtigen Aktivitäten obendrauf.
Das Atlantic City Aquarium liegt direkt im Basin und wurde im März 2025 nach einer fünfjährigen, von der Stadt finanzierten Renovierung wiedereröffnet – das ist wissenswert, weil einige ältere Berichte über Atlantic City es immer noch als geschlossen beschreiben. Es ist jetzt ganzjährig geöffnet, mit veröffentlichten Sommeröffnungszeiten für 2026 bis zum 7. September, und die offene Raumaufteilung und Berührungsbecken machen es wirklich geeignet für Familien und Schulklassen statt für einen Fünf-Minuten-Fotostopp. Der Eintritt beträgt 15 $ für Erwachsene, 10 $ für Senioren, 8 $ für Kinder von 3–12 Jahren und ist kostenlos für Kinder unter 3. Gruppen- und Schulklassenbuchungen laufen direkt über das Aquarium und nicht über Gardner's Basin als Ganzes.
Raus aufs Wasser
Der wahre Reiz des Inlet, über den Aufstieg hinaus, ist, dass hier die Boote von Atlantic City tatsächlich ablegen – und die drei Optionen hier passen zu deutlich unterschiedlichen Ausflügen.
Atlantic City Cruises betreibt das Besichtigungsboot des Basin – Delfinbeobachtungstouren, Sunset-Cocktailfahrten und allgemeine Buchtouren – täglich von Mai bis Oktober auf einem großen Schiff mit offenem Deck. Rechnen Sie mit 25–35 $ pro Erwachsenem, je nachdem, welche Tour Sie wählen, und wissen Sie, dass das Boot auch Charter und Gruppenbuchungen annimmt, falls Sie es lieber für sich allein hätten, als sich die Reling mit Fremden zu teilen. Das ist der einfachste und unverbindlichste Weg aufs Wasser – gut für ein Paar, eine Familie mit kleinen Kindern oder alle, die eine Aussicht auf die Küste möchten, ohne aktiv zu werden.
Für etwas Aktivieres bringt Sie Atlantic City Parasail in die Luft über dem Leuchtturm statt auf das Wasser daneben – ein echtes Unterscheidungsmerkmal, da die Luftaufnahme von Leuchtturm und Uferlinie des Inlet in dieser Stadt sonst kaum zu bekommen ist. Das Boot ist USCG-zertifiziert und nimmt bis zu 12 Flieger pro Tour mit, was es zu einer natürlichen Wahl für eine Familie oder eine Gruppe macht, die abwechselnd fliegt, statt für eine Einzelbuchung. Es läuft von Memorial Day bis Labor Day und kostet 85 $ pro Flieger, mit einem Fotopaket für etwa 40 $, falls Sie einen Beweis statt nur der Erinnerung möchten.
Wenn Angeln eher der Zweck des Ausflugs ist, ist Highroller Fishing das einzige Partyboot für die Bucht in Atlantic City, das zwei Touren täglich ab Gardner's Basin anbietet, zusätzlich zu privaten Charteroptionen – das Boot, das tatsächlich "Fischerboote im Inlet" liefert und nicht nur eine Marketingfloskel. Eine Halbtagestour kostet etwa 50–65 $ pro Person, und da es ein Partyboot und kein strikt privater Charter ist, ist es darauf ausgelegt, Familien und Gruppen ohne Vorbuchung des gesamten Bootes aufzunehmen.
Boardwalk Nord: Minigolf und Fahrräder
Zwischen Leuchtturm und Aquarium, North Beach Mini Golf & Bike Rentals ist die neueste Ergänzung des Streifens und ist eher für Gruppen gebaut als als ruhiger Abstecher – es veranstaltet Junggesellen- und Junggesellinnenabschiede, Happy Hours für Firmen und Minigolfturniere als Selbstverständlichkeit. Wenn Sie mit einer lauten Gruppe reisen, ist dies der Ort, an dem das Inlet Sie erwartet. Minigolf kostet etwa 15–18 $, und Fahrräder und Tretmobile ab etwa 10 $ pro Stunde – weniger als Neuheit nützlich, sondern eher als tatsächliches Transportmittel, da der Radweg entlang der Boardwalk von hier aus den Leuchtturm mit dem Aquarium und dem Rest des Basin verbindet, ohne ein Auto zu benötigen.
Essen und Trinken im Inlet
Das Essen im Inlet ist unprätentiös und meist im Freien, was besser zum Arbeitshafen-Feeling des Viertels passt als ein formelles Speisezimmer.
Back Bay Ale House, direkt an Gardner's Basin, ist das, was das Inlet einem offiziellen Sonnenuntergangsort am nächsten hat – große Außenbestuhlung, hundefreundlich, Laufkundschaft willkommen und einfach für Gruppen, die nicht im Voraus geplant haben. Es ist saisonal geöffnet, von März bis Oktober, mit Hauptgerichten von etwa 15–30 $. Gehen Sie eher für die Wasseraussicht zur goldenen Stunde hin als für die Küche.
Scales Grill & Deck Bar ist noch informeller – eine Ansammlung von Foodtrucks am Wasser statt einem Restaurant, nach dem Verlust des ursprünglichen Gebäudes durch Hurrikan Sandy so wiederaufgebaut. Es gibt kein Reservierungssystem und die Sitzgelegenheiten sind im lässigen Picknick-Stil, was es zu einem einfachen, günstigen Zwischenstopp zwischen Bootstouren macht, statt zu einem Ziel für ein Hauptessen. Planen Sie unter 15 $ pro Person und bringen Sie Bargeld mit.
Zum Frühstück serviert das Gilchrist Restaurant seit 1946 am Wasser und ist 2026 täglich von 6:30 bis 14:00 Uhr geöffnet – ein echtes Diner, keine Nostalgie-Show, ohne Reservierung und mit einer Schlange nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“, die zu den Stoßzeiten morgens richtig lang wird. Hauptgerichte kosten etwa 10–18 $. Wenn Sie morgens den Leuchtturm besteigen, essen Sie vorher hier und rechnen Sie am Wochenende nach 9 Uhr mit Wartezeit.
Kelsey & Kim's Southern Cafe, ein paar Blocks vom Leuchtturm entfernt, ist die bekannteste Sitzgelegenheit im Inlet – ein Soul-Food-Restaurant, das bei „Diners, Drive-Ins & Dives“ vorgestellt wurde, mit Live-Musik-Abenden und vollem Tischservice. Es eignet sich gut für Gruppen, aber bei größeren Gesellschaften sollten Sie vorher anrufen, statt darauf zu setzen, dass Sie einfach so einen Platz bekommen. Hauptgerichte kosten 15–28 $.
Tony Boloney's im historischen Gebäude in der 300 Oriental Ave ist Atlantic Citys bekanntester Name für Cheesesteaks und Pizza per Stück – Bedienung an der Theke, ohne Schnickschnack, und ein einfacher Zwischenstopp für eine Gruppe, die vor oder nach dem Aufstieg schnell etwas isst, statt sich für eine volle Mahlzeit hinzusetzen. Rechnen Sie mit 6–15 $ für ein Stück oder ein Sub.
Für einen Drink ist das kleine Craft-Cluster an der Baltic Ave den kurzen Fußweg vom Leuchtturm wert. Little Water Distillery bezeichnet sich glaubwürdig als erste und einzige lizenzierte Destillerie in Atlantic City, geöffnet von Donnerstag bis Sonntag, mit einem Verkostungsflug für 12 $ und Cocktails für etwa 12–15 $. Gruppen über 10 Personen werden mit Voranmeldung willkommen geheißen. Rufen Sie also an, wenn Sie mit mehr als ein paar Freunden kommen. Nebenan ist The Seed: A Living Beer Project eine Kleinbrauerei, die mit wild gesammelten und lokal angebauten Zutaten arbeitet – eine wirklich kleine Taproom, die besser für zwei oder drei Personen geeignet ist als für eine große Gruppe, mit Ausschank für 7–10 $.
Planung des Besuchs
Anreise. Das Inlet liegt an der Nordspitze von Atlantic City, jenseits des Casino-Korridors – vom nördlichen Ende der Boardwalk zu Fuß erreichbar, oder mit einem kurzen Taxi-, Rideshare- oder Jitney-Flug aus dem Casino-Viertel, wenn Sie nicht die ganze Länge der Boardwalk zuerst laufen möchten. In der Nähe von Gardner's Basin gibt es Parkplätze im Freien, und die Fahrradverleihstation North Beach macht die Strecke zwischen Leuchtturm und Aquarium nach der Ankunft leicht ohne Auto bewältigbar.
Bargeld und Karten. Die meisten Boote, der Leuchtturm und das Aquarium akzeptieren Karten, aber die Food-Trucks von Scales Grill und einige kleinere Theken sind mit Bargeld einfacher – es lohnt sich, etwas Kleingeld dabeizuhaben, damit Sie nicht an einem Picknicktisch nach einem Kartenleser suchen müssen.
Timing. Dies ist ein Viertel für einen halben bis ganzen Tag, kein kurzer Stopp. Der Leuchtturmaufstieg, ein Spaziergang durch Gardner's Basin und eine Bootstour füllen einen Vormittag leicht; mit Aquarium, Minigolf oder den Bars an der Baltic Ave wird es ein ganzer Tag. Die Boote und das Parasailing sind saisonabhängig – Mai bis Oktober für die Kreuzfahrten, Memorial Day bis Labor Day für Parasailing – bestätigen Sie also die Daten, bevor Sie einen Winterbesuch darauf aufbauen.
Budget. Ein Besuch ohne Schnickschnack – der Leuchtturmaufstieg und ein ungezwungenes Mittagessen – kostet unter 40 $ pro Person. Mit einer Bootstour oder einem Angelcharter und einem ganzen Tag im Inlet, inklusive Verpflegung, liegen Sie bequem bei 100–150 $ pro Person. Für die Übernachtung beginnen Sie mit einer Hotelsuche für Atlantic City, und für den Rest der Stadt jenseits des Inlet finden Sie den vollständigen Atlantic City Reiseführer.
