Die erste Miss America wurde im September 1921 gekrönt, weil die Hoteliers von Atlantic City nach Labor Day noch eine weitere Woche Geschäft machen wollten. Sie organisierten eine Parade mit Rollstühlen, eine Badeanzug-Revue am Strand und eine Trophäe in Form einer goldenen Meerjungfrau – und ein sechzehnjähriges Mädchen, das von einer Zeitung aus ihrer Heimatstadt angemeldet worden war, trug den Sieg davon. Alles, was danach kam (der Laufsteg, die Orgel, die Proteste, der rivalisierende Wettbewerb am selben Abend), spielt sich auf einer Strecke von rund zwei Meilen entlang des Boardwalks und in den Nebenstraßen ab, die Sie noch heute an einem Tag erwandern können.
Die Woche, die gefüllt werden musste
Der Wettbewerb war nicht als kulturelle Institution gedacht. Er war eine Saisonverlängerung. Atlantic City lebte von Eisenbahnausflügen und Tagesgästen, und mit dem Labor Day versiegte das Geld, also baute das Wirtschaftskomitee ein mehrtägiges Herbstfestival, um die Besucher noch eine Woche länger in der Stadt zu halten. Der Schönheitswettbewerb war eine Veranstaltung innerhalb dieses Festivals, nicht einmal die Hauptattraktion: Es gab eine Parade mit Rollstühlen entlang des Boardwalks, eine Bade-Revue am Strand, Bands und eine Menschenmenge, die ebenso nach ihrem Lärmpegel wie von einer Jury beurteilt wurde.
Der offizielle Name verrät, wie es funktionierte. Es war ein Städtewettbewerb, bei dem Zeitungen im ganzen Land eigene lokale Vorausscheidungen veranstalteten und die Siegerin mit einer Begleiterin an die Küste schickten. Die Gewinnerin von 1921 war sechzehn Jahre alt, zierlich und nahezu unvorbereitet auf das, was der Titel einmal werden würde. Der Begriff „Miss America“ wurde ihr im Nachhinein angehängt; in der Nacht wurde er nicht über ihrem Kopf verkündet. Sie kehrte im Jahr darauf zurück, um ihn zu verteidigen, und verlor.
Dann wäre die Veranstaltung beinahe gestorben. Kirchengruppen und Frauenvereine machten massiven Druck gegen einen Badeanzugwettbewerb für Teenager, die Organisatoren ließen das Ereignis nach 1927 fallen, und erst Mitte der 1930er Jahre wurde es wieder eine feste Einrichtung. Die Version, die die meisten Menschen vor Augen haben, mit Stipendien, Talentrunden, einem im Fernsehen übertragenen Laufsteg und einem Lied, entstand Jahrzehnte später. Der Stipendienfonds stammt aus dem Jahr 1945.
Aus dem Jahr 1921 selbst ist fast nichts Physisches erhalten. Die Piers, auf denen die frühen Runden stattfanden, brannten nieder, wurden vom Sturm umgeworfen oder bis zur Unkenntlichkeit wiederaufgebaut, und es gibt keine Gedenktafel für eine erste Krönung. Was bleibt, ist die Kette von Orten, die die Geschichte weitertrugen, und mehrere davon sind einen Nachmittag auch für sich genommen wert.
Der Saal, in dem die Krone den Besitzer wechselte
Beginnen Sie bei der Jim Whelan Boardwalk Hall (Boardwalk an der Georgia Avenue), denn dies ist der Saal. Der Wettbewerb zog 1940 in diesen Saal und blieb bis 2018, was bedeutet, dass der Laufsteg, die Badeanzugparade, die Tränen und die im Fernsehen übertragenen Krönungen, die Miss America im öffentlichen Gedächtnis verankert haben, alle unter dieser Decke stattfanden, die noch immer die weiteste freie Spannweite ihrer Zeit aufweist, gebaut, um eine Menge von 10.000 und mehr zu fassen.
Die Wandelhalle kann kostenlos durchquert werden. Dies ist eine funktionierende Arena, kein Museum, was bedeutet, dass Sie statt Interpretation schiere Größe erleben. Stellen Sie sich auf die Bodenebene, und die Geometrie des Ortes erklärt den Wettbewerb besser als jede Vitrine. Eine Kandidatin kam aus einem Tunnel in ein Rund, in dem die entferntesten Sitze eine Stadtblocklänge entfernt waren, ohne Videoleinwände, um ihr Gesicht zu übertragen – genau deshalb waren der Gang und die Haltung so wichtig.
Der andere Grund zu kommen ist die in die Halle eingebaute Midmer-Losh-Pfeifenorgel, ein Instrument, das in der Welt seinesgleichen sucht. Um 12 Uhr finden kostenlose Konzerte statt, und die Kuratorentour wird mittwochs um 10 Uhr angeboten, wobei eine Voranmeldung erforderlich ist. Diese Anmeldung ist keine Formalität; die Tour führt in kleinen Gruppen in die Kammern, daher muss jede Gruppe rechtzeitig buchen und damit rechnen, aufgeteilt zu werden. Prüfen Sie den Veranstaltungskalender, bevor Sie hier etwas planen, denn an Showtagen sind die öffentlichen Bereiche komplett geschlossen und Sie stehen vor einer verschlossenen Lobby. Eventtickets, wenn Sie den Saal voll erleben möchten, kosten etwa 40 bis 150 US-Dollar.
Der Wolkenkratzer am Meer
Fünf Minuten den Boardwalk hinauf ist das The Claridge Hotel (Brighton Park, einen Block abseits des Boardwalks) das letzte der großen Hotels der Stadt aus der Zeit vor den Casinos und das einzige Gebäude auf diesem Trail, in dem das administrative Leben des Wettbewerbs tatsächlich stattfand. Die Miss America Organization unterhielt hier Büros. Marilyn Monroe wohnte in dem Gebäude, als sie in den 1950er Jahren als Grand Marshal der Miss-America-Parade in die Stadt kam – eine Buchung, die zeigt, wie viel nationale Strahlkraft der Wettbewerb damals hatte und wie weit er sich von einem Komitee entfernt hatte, das versuchte, eine langsame Septemberwoche zu füllen.
Die beiden restaurierten Ballsäle sind das, was man gesehen haben muss, und sie vermitteln das ehrliche Bild der Wettbewerbswoche Mitte des Jahrhunderts: Hier fanden die Empfänge der Sponsoren und die Veranstaltungen mit Begleitung statt, während die Öffentlichkeit den Laufsteg die Straße hinunter verfolgte. Es sind Veranstaltungsräume, daher hängt der Zugang davon ab, was gebucht ist. Fragen Sie an der Rezeption nach, statt es anzunehmen.
VÜE, die Dachbar, übernimmt die moderne Version derselben Aufgabe. Es ist ein guter Ort für einen Drink mit weitem Blick den Boardwalk hinunter, Cocktails kosten etwa 14 bis 18 US-Dollar, und in der Saison sollten Sie vorab einen Tisch reservieren. Größere Gruppen können für eine Barbestellung untergebracht werden, aber mit zwölf Personen an einem Samstag im Sommer ohne Reservierung aufzukreuzen, wird nicht funktionieren. Zimmer kosten etwa 90 bis 250 US-Dollar, was es zu einer vernünftigen Unterkunft für diese spezielle Route macht; wenn die Termine knapp sind, vergleichen Sie es mit der breiteren Hotelsuche für Atlantic City, bevor Sie sich festlegen.
Der Pier, auf den die Menschenmengen strömten
Gehen Sie nach Nordosten, und der Steel Pier (Boardwalk an der Virginia Avenue) ist die andere Hälfte der Wettbewerbswoche, der Teil, der nichts mit Juroren zu tun hatte. Seit 1898 geöffnet, war er der Ort, an den die Septembermassen strömten, sobald die offiziellen Veranstaltungen vorbei waren, und er ist bis heute der lauteste Abschnitt des Boardwalks.
Für diesen Trail ist das einzige, was sich zu kaufen lohnt, das Riesenrad. Rund 20 US-Dollar pro Person kaufen etwa zehn Minuten, und von oben haben Sie die gesamte Geografie der Geschichte auf einmal vor sich: die mächtige Halle im Südwesten, das Claridge, das sich von den neueren Türmen abhebt, den Strand, an dem die Bade-Revue stattfand, und das Raster der Avenues, die ins Landesinnere führen. Wenn Sie nur eine kostenpflichtige Attraktion in der Stadt machen, dann diese, die die Geschichte lesbar macht.
Die Fahrgeschäfte sind etwa von April bis Oktober geöffnet, das Rad dreht sich von März bis Dezember, und die Öffnungszeiten sind saisonabhängig, also prüfen Sie in den Übergangsmonaten, bevor Sie losgehen. Gruppen sind einfach: Ticketbücher werden in großen Mengen an den Kassen verkauft, und nichts muss reserviert werden.
Der andere Wettbewerb, zwei Blocks und eine Welt entfernt
Jede ehrliche Darstellung des Boardwalk-Wettbewerbs muss den Abend des 17. August 1968 einschließen, und das African American Heritage Museum of Southern New Jersey (eine kurze Fahrt landeinwärts vom Boardwalk) ist die Sammlung, die ihn bewahrt. An jenem Abend, während der Wettbewerb in der Halle lief, wurde die erste Miss Black America in einem Hotelballett ein paar Blocks weiter veranstaltet – eine direkte Antwort auf einen Wettbewerb, der fast fünfzig Jahre lang keine schwarze Gewinnerin gekrönt hatte. Am selben Abend hielten auf dem Boardwalk vor der Arena Demonstrantinnen der Frauenbefreiungsbewegung den Protest ab, der den Wettbewerb zu einer nationalen Debatte statt zu einem nationalen Zeitvertreib machte.
Zwei Wettbewerbe, ein Abend, ein paar hundert Meter voneinander entfernt. Von dem zweiten werden Sie innerhalb der Arena nichts hören, und genau deshalb gehört dieser Stopp auf die Route und ist keine optionale Zugabe.
Das Museum ist von Mittwoch bis Sonntag, 11 bis 17 Uhr geöffnet. Der Eintritt beträgt 3 US-Dollar für Erwachsene und 2 US-Dollar für Studenten als Spende, mittwochs kostenlos und für Militärangehörige kostenlos. Es ist eine funktionierende regionale Sammlung, keine glatte Besucherattraktion, und belohnt eine Stunde aufmerksamen Lesens. Gruppen und Schulklassen sind willkommen, und Räume können für Veranstaltungen gemietet werden, aber rufen Sie unter (609) 704-5495 an, um einen Termin zu vereinbaren; mit einem Reisebus unangemeldet aufzutauchen, wird nicht funktionieren.
Ein Elefant mit Anteil an der Geschichte
Lucy the Elephant (eine kurze Fahrt nach Süden entlang der Küste) wirkt wie ein Umweg und ist keiner. Der sechs Stockwerke hohe Elefant aus Blech und Holz wurde 1881 erbaut, wird dieses Jahr 145 Jahre alt und ist die älteste erhaltene Straßenattraktion des Landes. Die Verbindung ist ein Mann: John L. Young, der Pierbetreiber, der an Lucys frühem Leben und an der Erfindung des Wettbewerbs beteiligt war – eine treffendere Zusammenfassung des Geschäftsmodells des frühen Atlantic City werden Sie kaum finden. In den Jahrzehnten seitdem haben Kandidatinnen Segmente zu ihren Füßen gefilmt.
Die Touren sind geführt, finden halbstündlich statt und laufen in festen kleinen Gruppen, sodass eine Gruppe von mehr als einem Dutzend aufgeteilt wird und anstehen muss. Buchen Sie im Voraus oder planen Sie Zeit zum Herumstehen ein. Tickets kosten 8,50 US-Dollar für Erwachsene und 4,00 US-Dollar für Kinder von 3 bis 12 Jahren. Die Öffnungszeiten sind saisonabhängig, also bestätigen Sie sie vor der Anreise; im Winter können Sie das Äußere bewundern und sonst nichts. Rechnen Sie mit etwa zwei Stunden für Hin- und Rückfahrt vom Boardwalk, einschließlich Transport.
Wo die Offiziellen aßen und wo alle anderen anstanden
Die gesellschaftliche Maschinerie des Wettbewerbs aß im Knife & Fork Inn (Atlantic Avenue an der Pacific, das südwestliche Ende des Strips). Es öffnete 1912 als privater Männerclub und wurde am Vorabend der Prohibition zu einem exklusiven Speisesaal, was es zu dem Raum machte, in dem Offizielle, Sponsoren und Begleitpersonen die stille Hälfte der Wettbewerbswoche verbrachten. Es ist noch immer familiengeführt und noch immer ein seriöses Fischrestaurant statt eines Themenlokals. Abendessen täglich ab 16 Uhr, Hauptgerichte etwa 35 bis 60 US-Dollar, und Reservierungen werden dringend empfohlen. Es ist von Natur aus ein Raum für Paare und kleine Gesellschaften, obwohl private Feiern angenommen werden, wenn Sie sie im Voraus organisieren.
Das Gegengewicht ist der White House Sub Shop (Arctic Avenue, landeinwärts vom Boardwalk), seit 1946 geöffnet und fungiert als die inoffizielle Ruhmeswand der Stadt. Die Fotografien zeigen die Entertainer und Staatsgäste, die der Wettbewerb jeden September in die Stadt zog, und die Sandwiches sind der Grund, warum die Einheimischen den Ort seit achtzig Jahren am Leben erhalten. Subs kosten etwa 12 bis 20 US-Dollar, täglich von 10 bis 20 Uhr geöffnet. Es ist Bedienung am Tresen in einem winzigen Raum. Eine Gruppe kann anstehen und das Essen gerne mitnehmen; eine Gruppe, die erwartet, sich zusammenzusetzen, wird enttäuscht sein.
Den Tag auf der Tennessee Avenue ausklingen lassen
Beenden Sie den Tag in der Tennessee Avenue Beer Hall (der Orange Loop, zwei Blocks vom Boardwalk entfernt), dem einzigen Ort auf dieser Liste, der nicht wegen der Vergangenheit von 1921 existiert, sondern wegen der Gegenwart der Stadt. Die Wiederbelebung des Orange Loop hat drei kurze Blocks in den einzigen Teil der Stadt verwandelt, in dem man draußen mit einem lokalen Bier sitzen kann, ohne in einem Casino zu sein.
Es ist zudem der mit Abstand beste Gruppenort auf dem Pfad: 175 Sitzplätze im Freien auf Picknickbänken und in einem Zelt, sodass eine Gruppe von fünfzehn Personen tatsächlich zusammen sitzen kann. Rufen Sie (609) 541-4099 an, um Bänke zu reservieren, besonders am Wochenende. Ein Pint kostet etwa 7 bis 9 $, ein Gericht 14 bis 20 $. Montags ist geschlossen, planen Sie also darum herum.
Alles an einem Tag schaffen
Wählen Sie einen Mittwoch. Es ist der einzige Tag, an dem die Kuratorentour um 10 Uhr in der Halle mit kostenlosem Eintritt im Heritage Museum zusammenpasst, und er umgeht die Montagsschließung der Beer Hall.
Ein machbarer Ablauf: Orgeltour um 10 Uhr, eine Stunde im Foyer der Arena, dann fünf Minuten den Boardwalk hinauf zu den Ballsälen des Claridge. Mittags Sub-Sandwiches in der Arctic Avenue, etwa fünfzehn Minuten zu Fuß landeinwärts. Nachmittags im Heritage Museum, dann zurück zum Boardwalk zum Riesenrad am Steel Pier, etwa eine Meile nordöstlich der Halle und etwa zwanzig Minuten gemütlichen Fußwegs. Zum Abendessen entweder südwestlich im Knife & Fork oder, für Gruppen, an den Bänken in der Tennessee Avenue. Lucy braucht einen eigenen halben Tag; planen Sie sie auf dem Weg in die Stadt oder aus ihr heraus ein, anstatt sie in die Mitte zu quetschen. Mehr Kontext zum Rest der Stadt finden Sie in unserem Atlantic City Guide.
Praktische Hinweise
Fortbewegung ist größtenteils zu Fuß. Der Kern des Boardwalks (Halle, Claridge, Orange Loop, Steel Pier) ist ein flacher Abschnitt von weniger als zwei Meilen von Ende zu Ende, und der Boardwalk selbst ist der schnellste Weg zu Fuß. Für die Ziele landeinwärts und im Südwesten verkehren die Jitney-Minibusse entlang der Pacific Avenue rund um die Uhr für ein paar Dollar pro Fahrt und sind die lokale Antwort auf jeden kurzen Sprung. Die Rollstühle auf dem Boardwalk sind eine Touristenattraktion, kein Transportmittel, und entsprechend bepreist. Lucy liegt außerhalb einer bequemen Gehweite.
Karten werden fast überall akzeptiert, aber nehmen Sie etwas Bargeld für die Museumsspende, Jitney-Fahrpreise und Ticketschalter mit. Halten Sie Ein-Dollar-Scheine für die Trinkgeldkultur bei der Orgeltour und den Tourguides bereit, wenn Sie möchten.
Der September ist der stimmungsvollste Monat und das Wetter am besten, aber die Wahl selbst hat das Gebäude nach 2018 verlassen, Sie besuchen also die Geschichte und nicht die Veranstaltung. Saisonale Schließungen sind das eigentliche Risiko: Die Fahrgeschäfte am Steel Pier laufen etwa von April bis Oktober, das Riesenrad bis Dezember, und Lucy hat saisonale Öffnungszeiten. Prüfen Sie jedes Mal zuerst den Veranstaltungskalender der Halle.
Ein schlanker Tag kostet etwa 45 bis 60 $ pro Person: freies Foyer und Orgelkonzert, 3 $ Museum, 20 $ Riesenrad, 15 $ Sub. Fügen Sie 8,50 $ für Lucy hinzu. Eine ausführlichere Version mit Abendessen im Knife & Fork und Drinks auf dem Dach des Claridge kommt eher auf 130 bis 160 $. Zimmer auf dem Pfad beginnen in den ruhigeren Monaten bei etwa 90 $.
Für Gruppen ab zehn Personen die ehrliche Rangfolge: Die Beer Hall und der Steel Pier nehmen Sie ohne Probleme auf, die Halle und Lucy erfordern Vorausbuchung und werden Sie in Gruppen aufteilen, das Museum benötigt einen Anruf, das Knife & Fork eine private Veranstaltungsabsprache, und der Sub-Laden wird immer nur ein Take-away-Stopp bleiben.
