Es beginnt als praktische Lösung für ein Ärgernis. Im Jahr 1870 legten Hotelbesitzer, die es leid waren, dass Gaste Strandsand in ihre Lobbys trugen, eine Reihe abnehmbarer Holzbohlen entlang der Küste und erfanden dabei versehentlich die Promenade, die spater alle Seebader der Welt nachahmten. Mehr als 150 Jahre später verläuft dieser erste Boardwalk immer noch grob vier Meilen entlang des Atlantiks – eine Plankenautobahn aus Casinos, Vergnügungspiers, Taffy-Läden und salziger Luft, die man von Anfang bis Ende gehen kann und sollte.
Was folgt, ist eine Route, keine Liste. Die Boardwalk verläuft im Großen und Ganzen von Norden nach Süden, vom ruhigeren Inlet-Ende an den großen Casino-Blöcken vorbei bis zum Tropicana am südlichen Rand. In gemächlichem Tempo mit Zwischenstopps sollten Sie den besseren Teil eines Tages einplanen; zügig ohne Pause durchgegangen, dauert die gesamte Strecke etwas über eine Stunde pro Richtung. Tragen Sie flache Schuhe – das Holz ist nachgiebig, aber die Strecke lang – und lesen Sie dies in der Reihenfolge, in der Sie jeden Ort zu Fuß erreichen, damit Sie entscheiden können, was einen Halt verdient.
Warum die Boardwalk überhaupt hier ist
Wenn Sie die Boardwalk verstehen, können Sie sie lesen. Sie war nie nur ein Gehweg; sie war die Hauptstraße des Badeorts, der Ort, an dem die mit der Bahn anreisenden Tagesausflügler des späten 19. Jahrhunderts paradieren, essen und ihr Geld loswerden konnten. Die Piers, die über das Wasser hinausragen, die prächtigen Hallen, die Zuckerläden – all das entstand, um eine Menschenmenge zu bedienen, die mit ein paar Stunden und etwas Bargeld ankam. Diese DNA ist 2026 noch sichtbar, und sie ist der Grund, warum die Boardwalk besser als langsamer Spaziergang denn als einzelnes Ziel funktioniert. Sie sind zum Naschen bestimmt.
Ein Wort der Ehrlichkeit, bevor Sie aufbrechen: Ein Großteil dessen, was die Boardwalk säumt, ist eine Casinospielfläche, was eine strikte Regel ab 21 Jahren dort bedeutet, wo gespielt wird, sowie ein Design, das Sie drinnen halten soll. Die gute Nachricht ist, dass die charaktervollsten Stationen – der Vergnügungspier, die Spielhallen, die Taffy-Läden, die Bierhalle einen Block hinter der Boardwalk – nichts von Ihnen verlangen als Ihre Aufmerksamkeit und Familien und Gruppen ohne Zögern willkommen heißen.
Die zwei Wahrzeichen: Fahrgeschäfte und eine prächtige Halle
Beginnen Sie mit dem, was jeder fotografiert. Steel Pier (Mitte der Boardwalk, gegenüber dem Hard Rock an der Virginia Avenue) ist das klassische Wahrzeichen von Atlantic City, ein Vergnügungspier, der über das Meer hinausragt und seit Generationen auf die eine oder andere Weise Menschenmengen unterhält. Er ist ohne Voranmeldung zugänglich und erfrischend unkompliziert: Sie kaufen Punkte oder ein Armband, es gibt keine Türpolitik, und er nimmt Familien und große Gruppen problemlos auf. Fahrgeschäfte werden pro Punkt abgerechnet, sodass ein spontaner Bummel wenig kostet und ein ganzer Nachmittag so viel, wie Sie zulassen. Das Herzstück ist The Wheel, das geschlossene Aussichtsriesenrad, das Sie in einer klimatisierten Gondel hoch über den Strand hebt – zählen Sie es zu Steel Pier und nicht als separate Attraktion, und rechnen Sie mit etwa 18 $ pro Erwachsenem. An einem klaren Tag ist es der Blick mit dem besten Preis-Leistungs-Verhältnis auf der gesamten Boardwalk.
Ein paar hundert Meter südlich, an der Mississippi Avenue, steht das mit Abstand prächtigste Bauwerk auf den Planken. Boardwalk Hall (zentrale Boardwalk) ist eine monumentale Arena, die fast alles um sie herum überdauert hat, und für internationale Besucher ist sie ein echter Raum für die Bucket List – die Art von Veranstaltungsort, der tourende Musiker, Boxweltmeisterschaften und Großshows unter einer riesigen gewölbten Decke beherbergt. Dies ist ein kartenpflichtiger, veranstaltungsabhängiger Stopp, funktioniert also nur, wenn etwas läuft: Überprüfen Sie den Spielplan vor Ihrer Reise, und wenn Sie eine Gruppe sind, ist die gemeinsame Buchung von Sitzplätzen Standard und einfach. Die Preise variieren stark je nach Veranstaltung, von bescheiden bis gehoben, aber auch ohne Ticket lohnt es sich, die Boardwalk zu überqueren, um das Gebäude zu bewundern.
Die Casino-Blöcke, einer nach dem anderen
Die Casinos bilden die Masse der Boardwalk, und es zahlt sich aus zu wissen, wie sie sich unterscheiden, anstatt sie als austauschbar zu behandeln. Alle sind kostenlos zu betreten und zu besichtigen; alle setzen auf der Spielfläche eine Altersgrenze von 21 Jahren durch.
Am nördlichen, zum Inlet gelegenen Ende ist Ocean Casino Resort (Inlet, nördliche Boardwalk) das modernste Resort am Strip und meiner Meinung nach die beste Wahl für eine Gruppe, die mehr als Spielautomaten wünscht. Seine Buchten, Cabanas und Swing Suite Buchten sind für Partys buchbar, und der gesamte Ort hat eine Dayclub-Energie, die sich eher für einen Nachmittag nach Aktivitäten eignet als für einen ruhigen Drink zu zweit. Wenn Sie als Paar auf der Suche nach Ruhe sind, ist dies nicht Ihre erste Wahl; wenn Sie sechs Freunde sind, die einen Anlaufpunkt suchen, schon.
Direkt daneben liegt das Live-Musik-Kraftwerk der Boardwalk. Hard Rock Hotel & Casino Atlantic City (nord-zentrale Boardwalk) ist das umbenannte ehemalige Taj Mahal und ist zum Anlaufpunkt für namhafte Konzerte geworden, mit einer begehbaren Casinospielfläche und mehreren Bars und Bühnen. Gruppen sind sehr willkommen, und es gibt keine Eintrittsgebühr; wie immer ist die Spielfläche ab 21 Jahren. Wenn eine Band, die Sie kennen, irgendwo in der Stadt spielt, sind die Chancen gut, dass sie hier auftritt.
Gehen Sie südlich am Steel Pier und der Boardwalk Hall vorbei, erreichen Sie Caesars Atlantic City & The Pier (zentrale Boardwalk). Dies ist das Quintessenz des Atlantic-City-Casino-Spektakels an einem Ort: ausgewachsenes römisches Thema auf der Spielseite und, über das Wasser hinausragend, die Pier Shops – eine mallartige Abfolge von Restaurants und Geschäften, die kostenlos zu durchstreifen und für Gruppen leicht zu durchlaufen ist. Es ist das fotogenste der klassischen Casinos und ein sinnvoller Ort zum Essen, ohne sich auf ein einziges Restaurant festlegen zu müssen.
Am südlichen Ende ist Tropicana Atlantic City (The Quarter) (südliche Boardwalk, Iowa Avenue) das, wohin ich Gruppen für einen Abend ausführen. Das Casino selbst ist ein Casino, aber das Quarter – ein wetterfester, kubanisch thematisierter Innenstadtbezirk mit Restaurants und Bars – ist die wahre Attraktion und eignet sich viel besser für einen Gruppenabend als eine bloße Spielfläche. Es ist ohne Voranmeldung zugänglich und mittelpreisig, und da es überdacht ist, rettet es einen Abend, wenn der Wind vom Wasser kommt, was auch im Sommer nach Einbruch der Dunkelheit oft der Fall ist.
Ganzjahresstopps für den Fall, dass der Wind dreht
Der Atlantik ist nicht immer kooperativ, und die Boardwalk hat Antworten. Zurück am Inlet-Ende, im Showboat, ist der Island Waterpark at Showboat (Inlet, nördliche Boardwalk) als der größte überdachte Strandwasserpark der Welt angepriesen und, entscheidend, ganzjährig geöffnet – eine echte Attraktion für jedes Wetter und nicht nur ein Sommerhighlight. Tagestickets beginnen bei etwa 49 $ für den allgemeinen Eintritt, VIP ab etwa 69 $ und Cabanas für Gruppen, die einen Stützpunkt wünschen. Tagsüber ist es Familiendomäne; es gibt eine separate Erwachsenenzone ab 21 Jahren für diejenigen, die die Rutschen ohne Schulferien genießen möchten. Buchen Sie in der Hochsaison online im Voraus, da Tagestickets ausverkauft sein können.
Für etwas Günstigeres und Aktiveres ist die Central Pier Arcade & Speedway (zentrale Boardwalk, St. James Place) das ehrliche Gegenmittel zur Casino-Müdigkeit. Es ist eine Spielhalle ohne Voranmeldung mit Go-Karts, die eine Runde mit Meerblick bieten, ganzjährig geöffnet und natürlich gastfreundlich für Gruppen und Familien gleichermaßen. Karts kosten etwa 8–10 $ pro Fahrt, mit einem Coupon für 2 $ Rabatt unter der Woche, der sich lohnt, und die Spielhalle verlangt nichts von Ihnen als Kleingeld. Es wird Ihr Leben nicht verändern; es wird eine Gruppe zurücksetzen, die genug Neon hatte.
Getränke, Ausblicke und der Orange Loop
Wenn das Laufen getan ist, hat das Trinken seine eigene Geographie. Für die Aussicht ist The VÜE Rooftop Bar & Lounge at The Claridge (zentrale Boardwalk, Park Place) der herausragende Aussichtspunkt am gesamten Strip, der direkt über die Boardwalk und das Meer blickt. Es nimmt Gruppen auf und bietet Flaschenservice, aber rufen Sie für mehr als eine Handvoll Personen vorher an, und rechnen Sie mit Cocktails um 14–18 $ – fair für die Aussicht. Wenn Ihr Besuch auf die Atlantic City Airshow im Sommer fällt, ist dies das Ticket, und es ist entsprechend ausgebucht.
Einen Block hinter den Planken weicht die Pracht der Boardwalk etwas Menschlicherem und ehrlich gesagt Entspannterem. Tennessee Avenue Beer Hall (Orange Loop, Tennessee Avenue) verankert es: eine Bierhalle mit Gemeinschaftstischen, ohne Kleiderordnung, Craft-Biere um 7–9 $ und ehrliche Burger, und ein Layout, das für eine Gruppe geschaffen ist, um sich auszubreiten und eine Weile zu bleiben. Es ist der beste entspannte Gruppen-Trinkort in der Nähe der Boardwalk und das Gegenteil einer Casino-Bar. Ein paar Türen weiter runden Bourré (Orange Loop, Tennessee Avenue) einen Kneipenbummel mit einer charaktervollen Cajun-und-Creole-, von Louisiana inspirierten Speisekarte, Komfort zum Hinsetzen und Spiele schauen und passenden Cocktails ab. Zwischen den beiden haben Sie einen entspannten Abend für eine Gruppe, die genug von Spielautomaten und Meereswind hat.
Ein süßes, billiges Souvenir
Beenden oder beginnen Sie mit Zucker. Salt Water Taffy wurde vor über 125 Jahren genau auf dieser Boardwalk erfunden, und Fralinger's / James' Salt Water Taffy (mehrere Läden an der Boardwalk) ist, wo Sie es kaufen – ein schneller Besuch ohne Probleme für Gruppen, und Schachteln kosten etwa 10–20 $. Es ist das quintessentielle essbare Souvenir von Atlantic City, es reist gut im Koffer, und es kostet weniger als ein einziger Cocktail. Für einen internationalen Besucher, der eine kleine, ehrliche Sache mit nach Hause nehmen möchte, ist dies das Richtige.
Praktisches
Fortbewegung: Die Boardwalk ist ein Spazierweg, ganz einfach, und das Begehen ist der Sinn – etwas über vier Meilen von Ende zu Ende, etwa 6,5 Kilometer, oder etwa 80 Minuten in gleichmäßigem Tempo ohne Zwischenstopps. Wenn Ihre Füße nachgeben, fahren die rollenden Korbstuhl-Schieber immer noch zwischen den Piers zu einem ausgehandelten Preis, und Jitneys (kleine Sammelbusse) verkehren auf den parallelen Straßen einen Block landeinwärts. Casinos gruppieren sich in zwei Gruppen – das Inlet-Ende (Ocean, Hard Rock, Showboat) und der zentrale bis südliche Abschnitt (Caesars, Boardwalk Hall, Tropicana) – planen Sie Ihren Tag um ein Ende oder nehmen Sie die gesamte Länge in Angriff.
Bargeld und Karten: Karten werden überall akzeptiert, aber halten Sie etwas US-Dollar in kleinen Scheinen für Arcade-Fahrgeschäfte, Gokarts, Taffy, Korbstuhl-Fahrpreise und Jitney-Fahrten bereit, die am einfachsten mit Bargeld bezahlt werden. Die Preise hier werden in der lokalen Währung, US-Dollar, angegeben.
Zeitplanung: Der Sommer ist die volle Fahrt der Boardwalk – am belebtesten, wärmsten und die Saison für die Flugshow und Outdoor-Veranstaltungen; buchen Sie Tische auf Dächern und Pässe für den Wasserpark im Voraus. Frühling und Herbst sind ruhiger und angenehm für den Spaziergang, obwohl der Meereswind nach Einbruch der Dunkelheit das ganze Jahr über schärfer wird, was die geschlossenen Optionen (das Quarter, der Wasserpark, Boardwalk Hall) lohnend macht. Steel Pier und Central Pier sind tagsüber am besten für die Aussicht.
Budget: Sie können die vollen vier Meilen laufen, The Wheel fahren, im Arcade spielen und eine Schachtel Taffy für weit unter 50 $ pro Person mit nach Hause nehmen. Fügen Sie ein Konzert in der Boardwalk Hall, einen Tagespass für den Wasserpark oder eine Runde auf dem Dach hinzu, und der Tag steigt schnell – entscheiden Sie also im Voraus, welcher Luxus Ihnen zusteht.
Informationen zu Unterkünften entlang des Strips finden Sie auf der Hotelsuche Atlantic City, und für die ganze Stadt jenseits der Planken – Stadtteile, Jahreszeiten und Anreise – lesen Sie den vollständigen Atlantic City Reiseführer. Die Boardwalk zeigt Besuchern seit 155 Jahren eine gute Zeit. Gehen Sie langsam, und das tut sie immer noch.