Ende September ist der Boardwalk so ruhig, dass man sein eigenes Schritte auf den Brettern hört. Der Ozean hält noch die Sommersonnenwärme, die Luft beim Frühstück tut das nicht mehr, die Rollstühle sind auf eine Handvoll geschrumpft und die Sonne geht gegen Viertel vor sieben hinter der Bucht unter. Atlantic City ist in diesen Wochen am leichtesten zu durchschauen: weniger Leute auf dem Holz, die meisten Türen noch offen und ein Kalender, der wieder aufs Wochenende ausgerichtet ist.
Die Woche hier läuft jetzt von Mittwoch bis Sonntag
Das ist die eine Tatsache, die über Ihre Reise entscheidet, und fast niemand sagt es Ihnen vor der Buchung. Nach dem Labor Day zieht sich ein großer Teil des Nicht-Casino-Lebens der Stadt auf die zweite Wochenhälfte zusammen. Steel Pier (Boardwalk an der Virginia Avenue) ist bis in den Herbst samstags und sonntags ab Mittag geöffnet, an Wochentagen nur zu besonderen Anlässen. Absecon Lighthouse (der Inlet) öffnet von September bis Juni Donnerstag bis Montag von 11 bis 16 Uhr – kommen Sie also an einem Dienstag oder Mittwoch, finden Sie die Tür verschlossen. Bar 32 Chocolate & Cocktails (Orange Loop) öffnet nur Donnerstag bis Samstag abends. Little Water Distillery, ein paar Straßen landeinwärts vom Boardwalk, ist Donnerstag bis Sonntag geöffnet. Noyes Arts Garage of Stockton University (Fairmount Avenue) ist Mittwoch bis Sonntag von 11 bis 18 Uhr geöffnet. Kelsey's hat montags und dienstags geschlossen; Tennessee Avenue Beer Hall ist montags geschlossen.
Wenn man das zusammenzählt, zeichnet sich die Form einer Reise Ende September von selbst ab: Anreise Mittwoch oder Donnerstag, Abreise Sonntag oder Montag. Ein Besuch von Montag bis Mittwoch ist nicht unmöglich, denn Strand, Boardwalk und die meisten Küchen sind ja noch da, aber man verbringt die Zeit damit, auf verschlossene Türen zu starren und sich zu fragen, was alle anderen wissen. Wenn Ihre Daten fest in der Wochenmitte liegen, setzen Sie die Restaurants und den Boardwalk an den Anfang und streichen Sie den Leuchtturm aus dem Plan, statt auf gut Glück hinzufahren.
Der Boardwalk und die Piers
Beginnen Sie auf den Boards selbst, denn Ende September sind sie endlich wieder zum Gehen da, nicht zum Überleben. Steel Pier ist kostenlos zu betreten, was es zur günstigsten Erkundung der Stadt macht: Gehen Sie bis zum Ende, schauen Sie zurück, und die ganze Insel liegt vor Ihnen. Das Riesenrad kostet etwa 15 bis 20 Dollar pro Person, oder Sie kaufen Fahrkartenpakete; die Gondeln bieten Platz für sechs Personen zusammen, was praktisch ist, wenn Sie als Gruppe reisen und das Aufteilen satt haben. Es gibt keine Türpolitik und keine Reservierung, nur einen Ticketschalter vor Ort. Prüfen Sie den Kalender des Piers in Ihrer Reisewoche, denn der Herbstfahrplan ist aufs Wochenende ausgerichtet, und bei einer Anreise am Dienstag finden Sie die Tore geschlossen.
Etwa fünfzehn Minuten südlich entlang der Boards beherbergt die Jim Whelan Boardwalk Hall (Boardwalk an der Mississippi Avenue) die Midmer-Losh, das größte und lauteste Musikinstrument der Erde – ein weitaus seltsameres Ding, als der Konzertkalender des Gebäudes vermuten lässt. Es gibt zwei Wege hinein. Die kostenlosen Mittagskonzerte sind ohne Anmeldung, ohne Ticket, ohne Aufhebens und schenken Ihnen zwanzig Minuten einer Orgel, die einen für Boxermassen gebauten Raum erschüttern kann. Die Kuratorenführung ist das eigentliche Ereignis: zwei Stunden, mittwochs um 10 Uhr durchgehend im September, in den Orgelkammern und der Restaurierungswerkstatt. Sie ist nur mit Anmeldung und begrenzt, daher muss jede Gruppe, egal wie groß, vorher buchen und den Ausschuss nach dem aktuellen Tarif fragen. Wenn Sie hier nur eine Sache drinnen machen, dann diese.
Zum Mittagessen gehen Sie drei Blocks landeinwärts zum White House Sub Shop an der Arctic Avenue, der seit 1946 Sandwiches macht und täglich von 10 bis 20 Uhr geöffnet ist. Bedienung an der Theke, keine Reservierung, keine Zeremonie: Eine Gruppe bestellt, wartet und trägt das Essen zurück zum Sand. Sandwiches kosten etwa 12 bis 20 Dollar, und ein halbes ist für die meisten ein volles Mittagessen. Es transportiert sich besser zum Strand als alles, was auf dem Boardwalk verkauft wird, und Ende September kann man immer noch an einem warmen, fast leeren Strand sitzen und essen. Atlantic Citys Strände sind kostenlos und benötigen keinen Ausweis.
Die Insel von oben lesen
Zwei Aufstiege, beide die Beine wert, beide im Septemberlicht besser als im Augustdunst.
Absecon Lighthouse ist New Jerseys höchster Leuchtturm, zehn Gehminuten landeinwärts vom nördlichen Ende des Boardwalks, und kostet etwa 12 Dollar für Erwachsene mit Ermäßigungen für Kinder und Senioren. Von oben bekommt man eine Erklärung so gut wie eine Aussicht: Strand, Inlet, Marsch und Bucht in einer langsamen Drehung, und die eigentümliche Geografie der Stadt (eine Barrierinsel mit einer Ozeanseite und einer Hintertür) wird endlich sinnvoll. Kleine Gruppen gehen einfach hinein. Der Trust bietet auch geführte Gruppenführungen und sogar Übernachtungen an. Eine Gruppe von zehn oder mehr sollte also vorher anrufen, statt hoffnungsvoll anzukommen. Denken Sie an das Zeitfenster Donnerstag bis Montag, 11 bis 16 Uhr.
Der zweite Aufstieg ist Lucy the Elephant, zwei Meilen südlich des Boardwalks in Margate. Sie ist ein National Historic Landmark von 1881, ganzjährig geöffnet und eines der wenigen wirklich skurrilen Dinge der amerikanischen Architektur, in die man hineingehen kann. Führungen starten alle 30 Minuten in kleinen Gruppen und dauern 30 bis 45 Minuten. Man klettert durch ihren Bauch hinauf und hinaus auf die Howdah für einen Blick von Bucht zu Ozean. Etwa 10 Dollar für Erwachsene, 8 Dollar für Senioren, 6 Dollar für Kinder von 3 bis 12. Sie ist ohne Reservierung für kleine Gruppen zugänglich, aber größere Gruppen sollten vorher anrufen, damit man nicht auf drei Abfahrten aufgeteilt wird. Dahin kommen: Ein Taxi oder Fahrdienst braucht zehn Minuten vom Boardwalk; zu Fuß ist es ein langer, flacher, angenehmer Spaziergang, wenn man den Boards Richtung Süden zum Ventnor-Ende folgt und von dort weitergeht.
Die Buchseite, die die meisten Besucher nie finden
Gardner's Basin liegt am nördlichen Ende der Insel, hinter dem Leuchtturm, etwa 20 bis 25 Gehminuten vom oberen Ende des Boardwalks oder eine kurze Jitney-Fahrt entfernt. Es ist der Teil der Stadt, der sich noch wie ein arbeitender Wasserfront verhält, und Ende September ist er fast leer.
Das Atlantic City Aquariumen at Historic Gardner's Basin ist das Herzstück. Kürzlich renoviert, sehr gruppenfreundlich und für einen normalen Besuch ist keine Reservierung nötig; Schul- und Reisegruppen buchen telefonisch. Der Eintritt beträgt 12 Dollar für 13 bis 61 Jahre, 9 Dollar für Senioren, 8 Dollar für Kinder von 3 bis 12. Ab dem 8. September werden die Öffnungszeiten auf 9.30 bis 18 Uhr verkürzt, letzter Einlass um 17 Uhr – behandeln Sie 16.30 Uhr als Ihre echte Grenze, wenn Sie es richtig sehen wollen und nicht nur durchhetzen.
Verbringen Sie das Tagesende in der Back Bay Ale House, am Wasser im Gardner's Basin, ganzjährig von 11 bis 21 Uhr geöffnet. Die Terrasse ist der beste Ort der Stadt, um die Sonne über der Bucht untergehen zu sehen, und wenn die Sommermassen weg sind, bekommt man meist einen Tisch ohne Kampf. Hauptgerichte kosten etwa 18 bis 35 Dollar. Eine ehrliche Warnung: Zwischen dem 15. Mai und dem 15. Oktober werden keine Tischreservierungen angenommen, was den größten Teil des Septembers abdeckt – Gruppen sind willkommen, aber entweder erscheinen Sie früh oder Sie warten. Planen Sie, um sechs zu sitzen, und der Sonnenuntergang kommt mit der zweiten Runde.
Abendessen in den alten Räumen
Atlantic Citys ernsthaftes Essen findet landeinwärts statt, auf den Avenues, in Räumen, die älter sind als jedes Casino an der Skyline. Ende September ist der beste Moment, sie auszuprobieren: Der Sommerdruck ist weg, aber die Küchen sind noch nicht in die Winteröffnungszeiten übergegangen.
Dock's Oyster House (Atlantic Avenue) wird seit 1897 von der Familie Dougherty geführt und bleibt der Maßstab für ein richtiges Abendessen hier, mit bis zu zehn Austernsorten pro Nacht und einer Weinkarte, über die offensichtlich nachgedacht wurde. Hauptgerichte kosten etwa 35 bis 60 Dollar. Sie nehmen Gruppen, aber buchen Sie direkt telefonisch und nicht über eine Buchungsplattform, und betrachten Sie eine Wochenendreservierung als unerlässlich.
Knife & Fork Inn an der Ecke, wo sich Atlantic und Pacific Avenue treffen, ist ein Überlebender aus der Prohibitionszeit, der restauriert statt modernisiert wurde, und der Unterschied zeigt sich im Holzwerk. Abendessen täglich ab 16 Uhr, Mittagessen nur freitags, Happy Hour 16 bis 18 Uhr täglich. Gleiche Preisklasse, etwa 35 bis 60 Dollar für Hauptgerichte. Private Speiseräume sind für Gruppen verfügbar. Zugänglichkeit ist hier wichtig: Das Gebäude ist mehrstöckig ohne Aufzug. Rufen Sie also vorher an, wenn jemand in Ihrer Gruppe einen stufenfreien Tisch benötigt.
Chef Vola's, in einem Keller an der Pacific Avenue, ist der schwerste Tisch der Stadt und der lohnendste. Seit 1921 geöffnet, ein James-Beard-"America's Classic", BYOB, also kein Getränkeaufschlag, und bargeldfreundlich. Es gibt keine Website und keine Online-Reservierung. Sie rufen (609) 345-2022 an, gut im Voraus, oder Sie kommen nicht rein. Der Raum ist winzig: vier bis sechs Personen sind bequem, mehr als sechs sind schwer zu bekommen und brauchen Wochen Vorlauf. Dies ist ein Ort für Paare und kleine Gruppen, nicht für einen Gruppenabend, und etwas anderes zu behaupten, verschwendet aller Zeit.
Für den Gruppenabend gehen Sie zur Angelo's Fairmount Tavern in Ducktown – drei Generationen der Familie Mancuso seit 1935, der ehrlichste Raum im Viertel und geeignet für große Tische und Familienfeiern. Hauptgerichte etwa 18 bis 35 US-Dollar, Abendessen ab 17 Uhr unter der Woche und ab 16:30 Uhr am Wochenende. Laufkundschaft ist unter der Woche problemlos möglich; für das Wochenende sollten Sie reservieren. Oder verbringen Sie den Abend bei Kelseys, dem Soul-Food-Supper-Club von Kelsey und Kim Jackson, wo die Stadt isst, wenn sie einen Teller mit etwas Ernsthaftem und eine Band dazu möchte. Live-Musik freitags bis sonntags, Wochenend-Brunch ab 10 Uhr, Hauptgerichte 20 bis 35 US-Dollar, montags und dienstags geschlossen. Es ist für Gruppen und Feiern konzipiert, also buchen Sie für Musikabende im Voraus.
Ein Abend auf der Tennessee Avenue
The Orange Loop ist die kurze, zu Fuß machbare Antwort auf „Was gibt es jenseits der Casinos?“, und es funktioniert am besten als Abfolge und nicht als einzelnes Ziel. Beginnen Sie in der Tennessee Avenue Beer Hall, die 2025 nach einem kompletten Umbau unter demselben Namen und mit neuer Speisekarte wiedereröffnet wurde. Gemeinschaftssitzplätze machen sie zum gruppenfreundlichsten Raum der Straße, private Veranstaltungen sind möglich, Biere kosten 7 bis 10 US-Dollar und Teller 14 bis 24 US-Dollar. Montags geschlossen.
Beenden Sie den Abend in der Bar 32 Chocolate & Cocktails, wo Schokolade vor Ort von der Bohne bis zur Tafel hergestellt und dann in Cocktails und Desserts verwandelt wird – das ist selten und keine Marketing-Floskel. Cocktails 14 bis 18 US-Dollar, Desserts 10 bis 14 US-Dollar. Es ist ein intimer Raum: gut für vier bis acht Personen, hoffnungslos für eine Reisegruppe, und nur donnerstags bis samstags abends geöffnet. Planen Sie den Abend um diese drei Abende herum, nicht umgekehrt.
Tagsüber oder als ersten Stopp stellt die Little Water Distillery Rum, Whiskey und Gin ein paar Straßen von der Boardwalk entfernt her. Verkostungen kosten etwa 12 US-Dollar pro Person, plus Cocktails, Laufkundschaft ist willkommen, und private Veranstaltungen laufen über ihr Kontaktformular. Sie dürfen kein Essen verkaufen, also bringen Sie Ihr eigenes mit, was geselliger ist, als es klingt. Nur donnerstags bis sonntags, und Gruppen sollten reservieren.
Ein kostenloser Nachmittag drinnen
Wenn das Wetter umschlägt – und Ende September kann es am Meer schnell umschlagen – ist die Noyes Arts Garage der Stockton University der einzige kulturelle Innenraum, der nichts kostet. Es ist eine Außenstelle des Noyes Museum mit Künstlerateliers und beherbergt auch das African American Heritage Museum of Southern New Jersey. Kostenlos, öffentlich zugänglich, leicht für eine Gruppe, um in eigenem Tempo zu schlendern, mit Workshops und Veranstaltungen, die buchbar sind. Mittwoch bis Sonntag, 11 bis 18 Uhr. Geben Sie ihr eine Stunde; geben Sie ihr zwei, wenn die Ateliers belebt sind.
Praktische Hinweise
Anreise. Die Atlantic City Rail Line von NJ Transit fährt von Philadelphia und braucht etwa neunzig Minuten bis zum Terminal in der Innenstadt; regionale Busse kommen am selben Ende der Stadt an. Der Atlantic City International Airport liegt etwa zwanzig Minuten landeinwärts mit dem Taxi. Wenn Sie fahren, sind Hotel- und Casino-Garagen die einfachste Option, und der Parkdruck ist seit dem Labor Day stark zurückgegangen.
Fortbewegung. Die Insel ist flach und klein. Die Boardwalk selbst ist Ihre Hauptverkehrsader, und fast alles in diesem Artikel außer Lucy the Elephant liegt innerhalb von etwa einer Meile. Die Jitney-Kleinbusse fahren rund um die Uhr auf festen Routen für ein paar Dollar pro Fahrt – bringen Sie also kleine Scheine mit oder nutzen Sie die App, und Taxis und Fahrdienste schließen die Lücken nach Margate und Gardner's Basin.
Geld. Die Preise sind in US-Dollar. Planen Sie ungefähr 12 US-Dollar pro Person für den Leuchtturm, das Aquarium oder eine Brennerei-Verkostung, 10 US-Dollar für Lucy und 15 bis 20 US-Dollar für das Riesenrad. Mittagessen an der Sandwich-Theke kostet 12 bis 20 US-Dollar; ein Wirtshaus-Abendessen 18 bis 35 US-Dollar pro Hauptgericht; die gehobenen Restaurants 35 bis 60 US-Dollar. Chef Vola's ist bargeld- und BYOB-freundlich, bringen Sie also Scheine und eine Flasche mit. Karten werden fast überall sonst akzeptiert.
Zeitplanung. Der Sonnenuntergang fällt in der letzten Septemberwoche auf etwa 18:45 Uhr, was einen Leuchtturmaufstieg um 17 Uhr unmöglich macht (letzter Einlass um 16 Uhr) und einen Tisch um 18 Uhr auf der Buchtdecke fast perfekt. Das Meer ist für Robustere noch badbar; der Wind nach Einbruch der Dunkelheit ist nicht mehr das, was er im August war, bringen Sie also eine Schicht mit.
Buchung. Wochenendtische in Restaurants sind auch in der ruhigen Saison noch gefragt, also rufen Sie Dock's, Chef Vola's und Kelsey's im Voraus an, und melden Sie sich für die mittwochliche Kuratorenführung an, sobald Ihre Daten feststehen. Für Zimmer vergleichen Sie die Preise über die Atlantic City Hotelsuche; Wochentagsnächte Ende September gehören zu den günstigsten des Jahres. Für alles, was über diese vierzehn Tage hinausgeht, deckt der vollständige Atlantic City Guide den Rest der Insel ab.
