Atlantic City er en gåvenlig by, der lader som om, den er en resort. Kasinoetårnene står på en lige linje med udsigt mod havet, men de rum, der er værd at bygge en fødselsdag omkring, ligger to-tre kvarterer inde i landet: et fiskehus fra 1897, et italiensk køkken, der stadig drives fra nogens hjem, en ølhal med en bålplads i gården. Det grid, de ligger i, tager omkring tyve minutter at gå på tværs. Planlæg omkring de rum, behandl Boardwalk som korridoren imellem dem, og weekenden organiserer sig selv.
Vælg en base og stop så med at flytte dig
De fleste af byens senge ligger i kasinohotellerne langs Boardwalk, og for en fødselsdagsgruppe er det faktisk det fornuftige valg: alle sover i samme bygning, og ingen har brug for en bil, når natten er slut. Det, der betyder mere end mærket, er, hvor du lander på den linje. Strækningen mellem forlystelsespiren og Orange Loop placerer næsten alt i denne artikel inden for en femten minutters gåtur, med Ducktown-restauranterne yderligere fem til ti minutter derfra. (Orange Loop er klyngen af barer, restauranter og et spillested på tre blokke lige inde fra Boardwalk.)
Priserne svinger meget mellem midtuge og lørdag, og en fødselsdag, der falder på en fredag eller lørdag, vil koste markant mere end samme weekend skubbet to dage frem. Hvis datoen er fast, så book tidligt og sammenlign hele udvalget af ejendomme på Atlantic City hotelsøgning i stedet for som standard at vælge det tårn, du har boet i før. Slutningen af september ind i oktober er det bedste vindue: stranden er stadig brugbar, weekendpriserne bliver blødere, og sæsonattraktionerne kører stadig mest, selvom nogle er i deres sidste par uger, hvilket betyder noget nedenfor.
Book middagen, før du booker noget andet
Fødselsdagsmiddagen er weekendens eneste faste punkt, og i denne by er det også det sværeste at få. Få det ordnet først, og byg så resten op omkring det.
Dock's Oyster House (Atlantic Avenue, i kanten af Ducktown) er den enkeltreservation, du er mest sikker på i byen. Familien Dougherty åbnede det i 1897, og det har været byens benchmark for skaldyr lige siden. Hovedretter ligger på cirka 35 til 60 dollars, med raw bar oveni. Reserver via Resy eller telefon, og forstå, at spisesalene er kompakte: et selskab på seks eller flere bør ringe i stedet for at klikke, og en lørdag kræver booking uger i forvejen. Vælg det, når maden i sig selv er grunden til aftenen.
Chef Vola's (Ducktown, gemt væk fra Pacific Avenue) er den mere mindeværdige middag og mindst spontane. Det har været drevet fra et hus siden 1921, det har en James Beard 'America's Classic'-pris, og det tager kun imod reservationer via telefon. Der er ingen online booking, og uanset hvor meget du refresher, ændrer det sig ikke. Det er BYOB uden corkage, så køb den vin, du faktisk vil have, i stedet for at nøjes med en liste, og tag kontanter med. Festmenuer findes til større borde, men dem skal bookes i god tid. Hvis fødselsdagen er en milepæl, og nogen er villig til at planlægge en måned i forvejen, er dette rummet.
Angelo's Fairmount Tavern (Ducktown) løser problemet, som ingen af de to ovenstående kan. Tre generationer af familien Mancuso har drevet det siden 1935, og det har tre balsale med plads til mellem 25 og 120. Isabella Room er den, personalet styrer fødselsdagsfester hen imod. Hovedretter ligger omkring 20 til 40 dollars, hvilket er en anden budgetsamtale end Dock's. Hvis dit tal er tættere på tyve end på seks, er dette den sjældne restaurant i Atlantic City, der kan sidde dig ordentligt uden at leje en kasinobalsal.
Kelsey's (Pacific Avenue) giver en fødselsdagsmiddag et soundtrack uden at opkræve betaling for det. Det er en sort-ejet soulfood-restaurant med et liveband, der spiller fredag til søndag, hovedretter omkring 20 til 35 dollars og en weekendbrunchbuffet. Grupper er velkomne, men reservationer anbefales stærkt i weekenderne, fordi musikaftenerne bliver fyldt op. Der er ingen covercharge, hvilket gør det til den billigste måde at forvandle middagen til en aften i byen.
Brunch og sandwichen, der overlever natten
Morgenen efter er, hvor de fleste fødselsdagsweekender falder fra hinanden, så giv den en adresse i stedet for at overlade det til den, der vågner først.
Cardinal (Orange Loop) er den oplagte booking. Chef Michael Brennan driver det stærkeste køkken i den klynge af gader, brunch ligger omkring 18 til 28 dollars og middagens hovedretter 28 til 45, og bottomless mimosa-service gør præcis, hvad en fødselsdagsmorgen har brug for. Rummet er lille, så book for alt over fire, og det er lukket mandag og tirsdag. En weekendfødselsdag fungerer; en midtugefødselsdag kræver omtanke.
White House Sub Shop (Arctic Avenue) er den anden halvdel af samme problem. Det har været byens mest citerede billige spisested siden 1946, det er counter service uden bookinger, og en sub koster cirka 12 til 20 dollars, med halve tilgængelige. Hele subs sælges til deling, hvilket gør det til den mest effektive måde at mætte en tømmermændsramt gruppe på otte for prisen af én brunch. Der er en Boardwalk-udsalg inde i et af kasinoerne, men originalen på Arctic Avenue er den, der er værd at gå de ti minutter ind i landet for.
Dagslys, der ikke er et kasinogulv
En fødselsdagsweekend, der aldrig forlader spilleområdet, bliver dyster lørdag eftermiddag. Byen har fire rigtig gode dagtilbud, og tre af dem er sæsonbestemte, så tjek, før du bygger en plan på dem.
Atlantic City Cruises (Gardner's Basin, i den nordlige ende) er byens bedste gruppeaktivitet. Det er en båd til 100 passagerer med bar; fredags- og lørdagssejladserne i happy hour kører som en DJ-danse-krydstogt til cirka 30 dollars per voksen, og chartre er tilgængelige, hvis din gruppe er stor nok til at ville have hele båden. Sæsonen løber fra maj til oktober, så alt sent på efteråret skal bekræftes via telefon, før du sælger det til femten mennesker. Det er også den eneste ting på denne liste, hvor en bil eller taxa virkelig hjælper, da bassinet ligger et par kilometer nord for Boardwalk-hotellerne.
Absecon Lighthouse (South Inlet) er byens bedste ti dollars. Det er New Jerseys højeste fyr, og entré er 10 dollars for voksne, 9 for seniorer og studerende og 6 for børn. Udsigten fra toppen er det eneste sted, hvor du virkelig forstår formen på den ø, du bor på. Det er 228 trin uden elevator, og den sidste stigning er en halv time før lukketid, så planlæg det i stedet for at dukke op sidst på eftermiddagen. Uden for højsæsonen åbner det torsdag til mandag, så tjek dagen før.
Little Water Distillery (nær indløbet, en kort køretur eller lang gåtur fra Boardwalk) er byens eneste lovlige destilleri og er et nemt anker midt på eftermiddagen. En guidet smagning koster omkring 12 dollars, med cocktails og flasker ekstra, og Spirit Sessions skal bookes i forvejen. Rummet er lille; ti eller flere bør ringe først. Det kører torsdag til søndag og er lukket tidligt på ugen.
Steel Pier (Boardwalk, ved Virginia Avenue) er den nemme mulighed og bedre, end den lyder i koldt vejr. Turpas og armbånd købes ved indgangen uden reservation, pariserhjulet koster omkring 20 dollars, og gondolerne har plads til op til seks personer, så en gruppe kan køre sammen i stedet for at blive spredt. Gondolerne er lukkede og klimastyrede, derfor kører hjulet stadig på en skarp oktobernat, når resten af molen er blevet stille. Sæsonens åbningstider varierer, så tjek, før du går derhen.
Timen før middagen
VÜE Rooftop Bar & Lounge (Boardwalk, ved Claridge) er den bedste romantiske time i weekenden og byens eneste ægte tagbar. Cocktails koster cirka 14 til 18 dollars, happy hour kører på hverdage fra 16 til 19, og der er ingen streng dørpolitik, men en gruppe, der vil have et vinduesbord, bør ankomme før solnedgang i stedet for ved. Den kan bookes på OpenTable, hvis du hellere vil undgå at satse på at gå ind uden reservation. Derfra er der en kort gåtur ned og ind i Orange Loop, hvilket er den rigtige retning for resten af aftenen.
Tennessee Avenue Beer Hall (Orange Loop) er det nemmeste sted i byen at få en gruppe ind: fælles borde, ingen dørpolitik, ingen reservation nødvendig, fadøl omkring 7 til 10 dollars og barfoder 12 til 20 dollars. Private udlejninger er mulige, hvis I vil have stedet for jer selv. Gården med ildstedet fungerer godt langt ind i oktober, hvilket gør det til det fornuftige alternativ, når tagbaren er fuld, eller vejret slår om. Hvis din gruppe er upålidelig omkring antal og ankomsttidspunkter, så start her og lad folk finde dig.
Efter middagen, ærligt vurderet
Rhythm & Spirits (Orange Loop) er det mest effektive svar på fødselsdags-natten-problemet. Det serverer middag, pizzaer og tallerkener omkring 16 til 32 dollars, og bliver derefter til en cocktail- og musikklub efter spisetiderne, så et bord kan rulle direkte ind i natten uden at nogen skal omrokere en taxa. Fangsten er kalenderen: Det kører kun onsdag til lørdag. Ring 609-350-6852, før du bygger en plan omkring det.
Anchor Rock Club (Orange Loop) er byens uafhængige spillested for livemusik og minder slet ikke om kasinonattelivet. Billetter koster cirka 15 til 35 dollars, det er ståpladser uden bordservering, og weekendens bar-aftener er gratis at gå ind til. Køb billetter i forvejen for en gruppe, og tjek kalenderen først: programmet varierer virkelig fra aften til aften, og der vil være aftener, hvor det ikke er det rigtige sted til en fødselsdag.
HQ2 Nightclub & Beachclub (Boardwalk, ved Ocean Casino Resort) er muligheden for den store sal og den eneste, der stadig tiltrækker internationale top-DJ's her. Det er et seriøst gruppested med gæsteliste, bordflaske-service og booking til private arrangementer; entre koster cirka 20 til 60 dollars afhængigt af, hvem der spiller, og borde starter i de flere hundrede dollars. Forvent en dresscode og ID-tjek for 21+ ved døren, og køb billetter til en navngiven aften i stedet for at dukke op håbefuldt med otte personer. Klubben på Golden Nugget er lukket, så dette er nu hovedbegivenheden snarere end en af to.
Bar 32 Chocolate & Cocktails (Orange Loop) er den stille afslutning og fødselsdagskage-erstatningen, der sparer dig for at slæbe rundt på en kage. Det er chokolade fra bønne til bar lavet til cocktails (14 til 18 dollars) og desserttallerkener (10 til 16 dollars). Rummet er lillebitte, fint til fire til seks personer, så større grupper bør dele sig eller arrangere noget på forhånd, og det åbner kun torsdag til lørdag aften. Walk-in virker normalt, hvis du går tidligt.
En to-nætters plan, der holder sammen
Fredag: ankom, aflever taskerne, gå langs Boardwalk til VÜE for solnedgangen, og gå derefter ned i Orange Loop til ølhallen og middag på Rhythm & Spirits, afslut på Bar 32 eller på spillestedet afhængigt af, hvem der spiller.
Lørdag: brunch på Cardinal, fyrtårnsklatring og destilleriet om eftermiddagen, eller happy hour-cruiset, hvis sæsonen stadig er åben. Derefter fødselsdagsmiddagen, som er Dock's, Chef Vola's eller Angelo's afhængigt af jeres antal, og enten natklubben eller Kelseys band, to meget forskellige afslutninger til to meget forskellige priser.
Søndag: subs fra disken på Arctic Avenue, en tur i pariserhjulet, og hjem.
Praktiske noter
At komme rundt. Boardwalk-hotellerne, Orange Loop og Ducktown-restauranterne ligger alle i gåafstand fra hinanden, femten til femogtyve minutter fra ende til anden. Fyrtårnet er en gåtur fra den nordlige ende af Boardwalk; Gardner's Basin kræver realistisk set en taxa eller samkørsel. Jitney-minibusserne kører langs avenuerne og er den billigste måde at snyde sig uden om en kold gåtur.
Kontanter og kort. Medbring nogle kontanter. BYOB-institutionen er kontantvenlig, sub-disken er hurtig med kontanter, og turpas ved molen er nemmere på den måde.
Timing. Halvdelen af de gode steder her lukker tidligt i ugen. Chokoladebaren og klub-restauranten er fra torsdag, destilleriet torsdag til søndag, brunchstedet lukket mandag og tirsdag, og fyrtårnet torsdag til mandag uden for sommeren. En fødselsdag midt på ugen kan planlægges godt; den kan bare ikke planlægges tilfældigt.
Budget. To nætter, to personer, gjort ordentligt: cirka 150 til 250 dollars per person for de to middage og drinks, plus 50 til 80 dollars til dagaktiviteter, plus værelset. En gruppe på tyve på værtshuset med dets balsale vil ramme tættere på 60 til 80 dollars per person til middag. Flaskservice på klubben er et helt eget budget.
Bookingrækkefølge. Middag først, uger i forvejen for en lørdag. Derefter værelset. Derefter klubbilletterne eller cruiset. Alt andet på denne liste vil stadig kunne lade sig gøre på dagen. For bredere kontekst om resten af byen, se Atlantic City-guiden.
