Det første du lægger mærke til er lugten: hævende brød fra Arctic Avenue, stegt skrubbe fra et frituredisk et par døre væk, og den svage søde saltluft fra et sted, der altid har fodret Atlantic City, før det forsøgte at underholde det. Ducktown ligger to blokke tilbage fra kasinotårnene, men det føles længere væk end det – et tæt gitter af rækkehuse, hjørnebutikker og gamle diske, hvor navnene på markisen stadig lyder som navnene på skødet. Dette er byens oprindelige Little Italy, selvom den betegnelse kun fortæller en del af historien nu. Nabolaget er tungere med bangladeshisk, sydasiatisk og latinamerikansk liv end tidligere, og den forandring viser sig i gadestøjen, butiksfacaderne, moskeen og hindutemplet et par døre fra St. Michael's. Men maden beholdt accenten. Ducktown kører stadig på brød, skaldyr, rød sovs og den slags loyalitet, du ikke kan fake.
Hvad Ducktown er kendt for
Ducktown fik sit navn på den bogstavelige måde: Italienske immigranter opdrættede ænder og fjerkræ i bugthuse her i de tidlige 1900-tallet og solgte fuglene til hotellerne op ad byen. Den gamle økonomi er væk, men nabolagets logik overlever i den måde, folk stadig bevæger sig gennem det på – ikke som et sightseeing-distrikt, men som et sted, hvor aftensmaden betyder noget, og familieminder er bagt ind i skorpen. Inden for et par gåafstand af Arctic og Atlantic Avenues ligger institutioner, der går forud for ethvert casino i byen: et bageri fra 1919, et østerhus fra 1897, en red-sauce taverna fra 1935, en sub shop fra 1946. Den slags kontinuitet er sjælden nogen steder. I Atlantic City føles den nærmest oprørsk.
St. Michael's Roman Catholic Church på 12 North Mississippi Avenue var det åndelige anker for det italienske samfund fra 1904, og Dante Hall, bygget af sognet i 1926, var det kulturelle. Sammen minder de dig om, at Ducktown blev bygget for at holde folk sammen – gennem bøn, gennem optræden, gennem en tallerken med noget varmt efter arbejde. Nabolagets nuværende lagdeling er mere kompleks end postkortversionen. På en hverdag hører du jitney-bremser, spansk og bengali på hjørnerne, og dørklokken fra et bageri, der har haft åbent siden 1919. Det dufter af sesamboller og marinara. Det er sjusket, venligt og ubekymret af nogens forventninger.
Hvor man spiser og drikker
Start med stedet, der sender de fleste ind i Ducktown: White House Sub Shop på 2301 Arctic Ave. Siden 1946 har den produceret den definitive Atlantic City italienske sub på Formicas skorperuller, og White House Special er den du skal kende. Den er enorm, ordentlig absurd, og bedst håndteret på den lokale måde – split den. Det er ikke beskedenhed; det er overlevelse. Væglegenden om The Beatles, der fik en 72-tommer hoagie sendt backstage efter deres koncert i Atlantic City i 1964 lyder måske som nabolagsfolklore, men her er folklore en del af menuen.
På den anden side af gaden har Formica Bros. Bakery på 2310 Arctic Ave fodret nabolaget siden 1919, og det er kilden til brødet, der får sub-shops til at summe. Men det er værd et stop på egne præmisser. Bestil en firkantet tomatpie – sovs på toppen, ingen ost, serveret i stuetemperatur – og en kaffe i caféen, og tilføj derefter biscotti, hvis du ved, hvad der er godt for dig. Der er noget dybt Atlantic City ved et bageri, der har overlevet flere storstilede planer, end de fleste hoteller nogensinde har haft.
Hvis Ducktown har en formel spisestue i sine knogler, er det Angelo's Fairmount Tavern på 2300 Fairmount Ave. Familen Mancuso har drevet dette red-sauce-rum siden 1935, og det føles stadig som et sted, hvor folk kommer for at holde løfterne – til forældre, til årsdage, til sig selv. Hummerravioli i blush sauce er regular'ens træk, og det samme er kalvekød. Der er ingen grund til at overtænke det. Det er gammeldags italiensk-amerikansk madlavning med nok selvtillid til at lade sovsen tale.
Til den store middag er Dock's Oyster House på 2405 Atlantic Ave den store dame. Familien Dougherty har drevet det siden 1897, hvilket betyder, at det har serveret Atlantic City længe før byen lærte at sælge sig selv som et spektakel. Råbaren har op til ti østers om aftenen, og der er levende piano, fordi nogle steder forstår, at aftensmaden skal ankomme med lidt teater. Dock's er den pyntede middag i Ducktown, det rum, hvor du stadig kan føle den gamle by iføre sig sit gode jakkesæt.
Til skaldyr uden ceremoni har Barbera Seafood Market på 2243 Arctic Ave gjort arbejdet siden 1919. Det fungerer også som frituredisk, og det er den vigtige del. Stegt skubbesandwich og soft-shell krabbe sandwich er trækplasteret, og stedet er blevet udnævnt blandt de bedste skaldyrssteder i New Jersey. Det er ikke en lille kompliment i en stat med en seriøs mening om fisk. Barbera's er den slags disk, hvor frokosten kommer indpakket og ærlig.
Så er der Kelsey's på 1545 Pacific Ave, på Ducktowns strandsidede kant ved Kentucky Ave, som udvider nabolagets palet uden at miste sin gade-niveau-fornemmelse. Det serverer forhøjet soul food – ribben, mac and cheese, collard greens – og levende musik de fleste aftener. Det betyder noget. Ducktown er ikke et museum for én etnicitet eller én æra; det er et arbejdende nabolag, hvor maden bliver ved med at skifte form, mens den forbliver umiskendeligt lokal.
Gå i byen
Ducktown er ikke et festområde. Hvis du vil have DJs, pools og cabanas, har Marina dit nummer. Her er natten mere nabolag end spektakel, og rummene er bygget til folk, der allerede kender hinanden eller vil lære det inden desserten. Det er charmen. Drikkevaren følger med middagen, og middagen er normalt pointen.
Ducktown Tavern & Liquors – Duck Hut, hvis du er ordentlig lokal om det – holder hjørnet af Georgia og Atlantic på 2400 Atlantic Ave. Det har været der i mere end femten år, hvilket i Atlantic City-termer er nok tid til at udvikle en personlighed og et par meninger. Det er en wings-and-sports-on-every-screen bar med en tilhørende spiritusbutik, og i de varmere måneder, cirka maj til oktober, åbner den en udendørs bar på grunden på Georgia Avenue. Dette er det tætteste, Ducktown har på en stue. Det holder åbent til de tidlige timer, hvilket er nyttigt, når natten varer længere end din appetit.
En blok væk tager Angeloni's Club Madrid på 2400 Arctic Ave en anden vej. Det genåbnede det gamle Angeloni's italienske rum som en 1980'er-tematisk lounge, hvilket lyder gimmicky, indtil du indser, at Atlantic City altid har haft smag for det teatralske. Retro-cocktails, italienske småretter og en bevidst kitschet stemning giver stedet et blink uden at gøre det til en joke. Mellem Duck Hut og Club Madrid kan du have en anstændig aften uden nogensinde at forlade gitteret.
Ting at lave / hvad man skal se
Det smarteste at gøre i Ducktown er at spise dig igennem det med nogen, der kender baghistorien. On the Town Food Tours kører en dedikeret Ducktown-vandretur om lørdagen eftermiddag for omkring $85 per person, og det er det bedste lynkursus i, hvorfor dette nabolag betyder noget. Ruten rammer typisk mindst fem institutioner – blandt andet Formica Bros. Bakery, Barbera Seafood Market, Angelo's Fairmount Tavern og White House Sub Shop – med smagsprøver, historie og et stop ved Noyes Arts Garage. Det er cirka tre timers gang og spisning, hvilket vil sige: nok tid til at forstå stedet, ikke nok tid til at lade som om du har mestret det.
{{ATTRACTIONS}}
Ud over gaflen har Ducktown reel kulturel vægt. Noyes Arts Garage of Stockton University, ved Fairmount og Mississippi, er ankeret for Atlantic Citys kunstdistrikt: arbejdende kunstnerstudier, skiftende udstillinger og begivenheder i en konverteret parkeringsstruktur. Det er den slags sted, der minder dig om, at kultur ikke altid ankommer i en storslået bygning. Nogle gange dukker den op i en garage og begynder at gøre sig hjemme.
Ved siden af, Dante Hall Theater, bygget af St. Michael's sogn i 1926 og nu et Stockton University-venue, er vært for små koncerter og forestillinger i en smukt intim tidligere operasal. Rummet bærer mindet om en sognegård og akustikken fra et sted, der har lyttet opmærksomt i næsten et århundrede. Det er en sjælden kombination.
Gå gennem boligblokkene, og du vil passere vægmalerier fra byens 48 Blocks Atlantic City public-art-program, plus et hindutempel, en moské og den hundrede år gamle kirke inden for få gader af hinanden. Den kompakte, uprætentiøse blanding kan være Ducktowns sandeste synslinje. Den er ikke poleret. Den er ikke kurateret. Den er, hvad et levende Atlantic City ligner, når ingen prøver at smigre den besøgende.
Shopping & markeder
Ducktown er ikke et browsing-and-boutique-nabolag. Shopping her er spiselig og funktionel, hvilket netop er pointen. Formica Bros. Bakery og Barbera Seafood Market, begge handlende siden 1919, er de to steder, der fungerer som destinationer. Kom med en køletaske og gå hjem med tomatpie, sesamboller, biscotti eller et pund frisk fisk og skaldyr at tilberede i din lejebolig. Det er sådan, lokale fylder et køkken. Det er også sådan, besøgende ved et uheld bliver klogere for en dag.
Omkring dem er Atlantic Avenue og Arctic Avenue foret med den daglige handel i et rigtigt nabolag: hjørnekøbmænd, sydasiatiske og latinamerikanske markeder, der afspejler den moderne befolkning, discountbutikker og Ducktown Tavern's egen spiritusbutik til forsyninger. Hvis du vil have noget mere glansfuldt, er Tanger Outlets og casinobutikker en kort gåtur mod Boardwalk-enden. Men Ducktowns shoppinglektion er enklere og bedre: køb brødet, hvor sub-shops køber deres, og du har forstået stedet.
Hvor man kan bo i Ducktown
Vær ærlig med dig selv: næsten ingen sover i Ducktown. Der er stort set ingen hoteller inden for nabolagets Missouri-til-Texas-gitter, og det er ikke en fejl så meget som en kendsgerning. Dette er et sted, du kommer for at spise, så tager du af sted. Det smarteste træk er at parre det med en Boardwalk- eller Marina-base en kort gåtur eller jitney-tur væk.
Et Boardwalk kasinohotel i den ende af strip'en, der ligger nær Ducktown – hotellerne omkring Missouri og Mississippi Avenues nær Boardwalk Hall – placerer dig inden for en fem til ti minutters gåtur fra White House Subs og Dock’s, hvilket er den rette balance mellem bekvemmelighed og nydelse. Du får stranden, kasinoet og Boardwalk-lysene om natten, og så går du to blokke ind i landet for at få den mad, der faktisk gør turen værd at huske. Budgetrejsende finder nogle gange pensionater og ferieboliger i de roligere boligblokke mod Pacific Avenue, som kan være gode tilbud, hvis du er opmærksom på den præcise gade. Dette er et rigtigt arbejderkvarter, og det ændrer karakter fra blok til blok.
{{HOTELS}}
Transport
Ducktown er lille og fladt. Du kan gå fra centrum fra Missouri til Texas Avenue på omkring ti minutter og fra Boardwalk ind til Atlantic Avenue på fem. Nabolagets rygrad, Atlantic Avenue, og den parallelle Arctic Avenue en blok længere inde, rummer det meste af maden, hvilket betyder, at den bedste transport her normalt er dine egne to fødder.
Atlantic City Rail Terminal ligger stort set ved Ducktowns dørtrin ved siden af Kongrescentret, og Atlantic City Bus Terminal er omkring fire blokke væk, så du kan ankomme uden bil og spise inden for få minutter. For at hoppe mellem Ducktown, Boardwalk-kasinoerne og Marinaen, brug da Atlantic City Jitney – de blå minibusser kører faste ruter 24/7 for et par dollars og er den lokale måde at komme rundt på. Hvis du kører, fører Atlantic City Expressway dig direkte ind i kvarteret nær Missouri Avenue, og der er parkeringspladser omkring tavernen og kasinoerne. Atlantic City International Airport er ca. 20 minutters kørsel mod nordvest; Philadelphia International er omkring en time væk.
Ducktown er den type kvarter, der ikke behøver at blive forklaret så meget som smagt. Det er Atlantic City før glansen, og efter støjen, og under neonlyset. Det er, hvor den gamle by stadig holder sit spisekammer åbent.